空中加油技术对提高飞机作战效能具有十分重要的意义，通过空中加油可以加大飞机航程和作战半径，增加飞机载弹量，延长飞机留空时间，提高飞机利用率，减少飞机出动数量。虽然发展只有几十年的时间，但多次高技术条件下的现代局部战争的实践表明：空中加油技术在现代战争中得到越来越广泛应用，并起到了至关重要的作用。最近中国歼-15舰载机配备伙伴空中加油吊舱首次在辽宁号航母上甲板公开亮相，伙伴加油一般指战斗机之间的空中加油。是战机尤其是舰载战机部队必须掌握的作战能力。
这次公开展示表明中国已经成功仿制并且掌握相关技术，可以进一步提高中国海军航空兵作战能力，特别是辽扩充辽宁号航母反舰、对地打击、争夺制海权等领域的优势。
从照片中看，在歼-15的两侧进气道之间的中线挂架上有一个大型外挂物，根据其头部外形、尺寸分析家初步猜测，出现在歼-15腹部的可能是一个以国产RDC-1吊舱为基础研制的新型空中加油吊舱。国产RDC-1吊舱是1986年中国从英国的FRL公司引进的加油吊舱技术，从而解决中国加油机研制过程中的一项关键问题。
中国为什么要发展伙伴加油技术呢？因为传统的大中型加油机虽然具备强大的空中加油能力，但其体积和重量都过于庞大，必须部署在陆基后方机场而无法部署到航母上，自然也无法伴随舰载机战斗群奔赴远洋作战。另外由于大型加油机的速度、机动性、航程等指标与受油机的战机相差很大，对大型加油机与舰载战斗机配合作业的难度构成很大的挑战。而伙伴加油机的速度、机动性与受油机相同，这样空中加油会容易很多。
伙伴加油机的改装难度和成本也低很多，就是为现役战斗机加装加油吊舱而已，其重量一般不超过1吨。同时，伙伴加油机本身对机体的改装很少，它既可以及时加挂加油吊舱，也可以去掉加油设备，换装空空导弹等武器，恢复原本的战斗力。即便是作为加油机时，伙伴加油机仍然可以携带一定的武器进行自卫，减轻了护卫战机的负担，无疑提高了战机使用效率。
辽宁舰如果需要组织对远距离目标的攻击，歼-15可以加挂大量弹药，只带很少燃油起飞，随后由伙伴加油机与其会合接受加油，使执行打击任务的歼15达到满弹满油状态，最后实施远程作战。歼-15在执行拦截任务要经常打开发动机的加力燃烧室，会迅速耗尽燃油，这样歼-15就要控制作战半径，预留一部分燃料以免出现因燃料不足而迫降海面的情况，这样防空作战半径被人为减小。而有了伙伴加油技术，这一情况将基本不会出现。
对于辽宁舰来说，空中加油能力具有重大意义，不仅能让歼-15大幅度提高攻击值，还能在关键时刻加血保命。 所以说，舰载伙伴加油机在未来可预见的时期内仍将是中国航母战斗群最有效的“战斗力倍增器”之一。
