空中加油技術對提高飛機作戰效能具有十分重要的意義，通過空中加油可以加大飛機航程和作戰半徑，增加飛機載彈量，延長飛機留空時間，提高飛機利用率，減少飛機出動數量。雖然發展只有幾十年的時間，但多次高技術條件下的現代局部戰爭的實踐表明：空中加油技術在現代戰爭中得到越來越廣泛應用，並起到了至關重要的作用。最近中國殲-15艦載機配備夥伴空中加油吊艙首次在遼寧號航母上甲板公開亮相，夥伴加油一般指戰鬥機之間的空中加油。是戰機尤其是艦載戰機部隊必須掌握的作戰能力。
這次公開展示表明中國已經成功仿製並且掌握相關技術，可以進一步提高中國海軍航空兵作戰能力，特別是遼擴充遼寧號航母反艦、對地打擊、爭奪制海權等領域的優勢。
從照片中看，在殲-15的兩側進氣道之間的中線掛架上有一個大型外掛物，根據其頭部外形、尺寸分析家初步猜測，出現在殲-15腹部的可能是一個以國產RDC-1吊艙為基礎研製的新型空中加油吊艙。國產RDC-1吊艙是1986年中國從英國的FRL公司引進的加油吊艙技術，從而解決中國加油機研製過程中的一項關鍵問題。
中國為什麼要發展夥伴加油技術呢？因為傳統的大中型加油機雖然具備強大的空中加油能力，但其體積和重量都過於龐大，必須部署在陸基後方機場而無法部署到航母上，自然也無法伴隨艦載機戰鬥群奔赴遠洋作戰。另外由於大型加油機的速度、機動性、航程等指標與受油機的戰機相差很大，對大型加油機與艦載戰鬥機配合作業的難度構成很大的挑戰。而夥伴加油機的速度、機動性與受油機相同，這樣空中加油會容易很多。
夥伴加油機的改裝難度和成本也低很多，就是為現役戰鬥機加裝加油吊艙而已，其重量一般不超過1噸。同時，夥伴加油機本身對機體的改裝很少，它既可以及時加掛加油吊艙，也可以去掉加油設備，換裝空空導彈等武器，恢復原本的戰鬥力。即便是作為加油機時，夥伴加油機仍然可以攜帶一定的武器進行自衛，減輕了護衛戰機的負擔，無疑提高了戰機使用效率。
遼寧艦如果需要組織對遠距離目標的攻擊，殲-15可以加掛大量彈藥，只帶很少燃油起飛，隨後由夥伴加油機與其會合接受加油，使執行打擊任務的殲15達到滿彈滿油狀態，最後實施遠程作戰。殲-15在執行攔截任務要經常打開發動機的加力燃燒室，會迅速耗盡燃油，這樣殲-15就要控製作戰半徑，預留一部分燃料以免出現因燃料不足而迫降海面的情況，這樣防空作戰半徑被人為減小。而有了夥伴加油技術，這一情況將基本不會出現。
對於遼寧艦來說，空中加油能力具有重大意義，不僅能讓殲-15大幅度提高攻擊值，還能在關鍵時刻加血保命。 所以說，艦載夥伴加油機在未來可預見的時期內仍將是中國航母戰鬥群最有效的“戰鬥力倍增器”之一。
