石油大王是石油交易的产物。二战结束后私家车在西方普及后，国际市场上对石油的需求大大增加，中东地区人口稀少，储油量丰富的国家就应运而生。交易的内容非常简单，就是原油的出售以美元标价，而美国负责地区安全。除此之外，美国并不要求这些国家在制度上美国化。大量流入的美元营造了中东特别是海湾国家的富有，但是除了伊朗这个特例，石油大王们并没有在意识形态上被美国同化。阿学为体，西学为用得到了充分的实践。与摩天大楼林立的城市光景对应的是四项基本原则，阿拉伯传统社会制度，王权阶级专政，王公贵族的领导，萨拉非与瓦哈比的伊斯兰信仰。

这种半盘西化的社会在经济繁荣的时代还活得不错，尽管大王们在心底里是向往美国生活方式，并且他们在地中海以北的豪华私宅中也会喝酒跳舞，只是在本国民众面前还要装出一副传统意识形态的卫道士面孔。因为美国的生活方式虽然优越，但是美国价值毕竟有对大王们不利的一面，比如有民选总统，民选国会之类的糟粕，会从根基上动摇绿色江山的。而民众们也在全球石油一体化的秩序中分到了一杯羹，比起他们的游牧祖先来，生活水平是得到极大提高的。

但是当油价下跌，经济萧条的环境下，石油大王们的执政合法性就会遭到两方面的攻击。一方面，非王公贵族出身的知识分子会质疑这种世袭权力的来源，会主张美国式的民主。对于他们，大王们会以卖国贼的罪名加以压制，但是在另一方面，激进的传统主义者会质疑大王们的伊斯兰正统性。这种批评无疑更可怕，因为失去了正统性，大王们剩下的就只有财富了。连他们自己都明白，这种以财富作为依托的独裁是最为脆弱的。而且，激进传统主义者已经拿起了武器，随时都可以发动一场恐怖战争的。

怎么办 ？