石油大王是石油交易的產物。二戰結束後私家車在西方普及後，國際市場上對石油的需求大大增加，中東地區人口稀少，儲油量豐富的國家就應運而生。交易的內容非常簡單，就是原油的出售以美元標價，而美國負責地區安全。除此之外，美國並不要求這些國家在制度上美國化。大量流入的美元營造了中東特別是海灣國家的富有，但是除了伊朗這個特例，石油大王們並沒有在意識形態上被美國同化。阿學為體，西學為用得到了充分的實踐。與摩天大樓林立的城市光景對應的是四項基本原則，阿拉伯傳統社會制度，王權階級專政，王公貴族的領導，薩拉非與瓦哈比的伊斯蘭信仰。

這種半盤西化的社會在經濟繁榮的時代還活得不錯，儘管大王們在心底里是嚮往美國生活方式，並且他們在地中海以北的豪華私宅中也會喝酒跳舞，只是在本國民眾面前還要裝出一副傳統意識形態的衛道士面孔。因為美國的生活方式雖然優越，但是美國價值畢竟有對大王們不利的一面，比如有民選總統，民選國會之類的糟粕，會從根基上動搖綠色江山的。而民眾們也在全球石油一體化的秩序中分到了一杯羹，比起他們的游牧祖先來，生活水平是得到極大提高的。

但是當油價下跌，經濟蕭條的環境下，石油大王們的執政合法性就會遭到兩方面的攻擊。一方面，非王公貴族出身的知識分子會質疑這種世襲權力的來源，會主張美國式的民主。對於他們，大王們會以賣國賊的罪名加以壓制，但是在另一方面，激進的傳統主義者會質疑大王們的伊斯蘭正統性。這種批評無疑更可怕，因為失去了正統性，大王們剩下的就只有財富了。連他們自己都明白，這種以財富作為依託的獨裁是最為脆弱的。而且，激進傳統主義者已經拿起了武器，隨時都可以發動一場恐怖戰爭的。

怎麼辦 ？