2016年11月的中國空軍軍事演習中，中國殲16戰鬥機機翼下掛載的那兩枚個頭超大的導彈，正引發國內外媒體的熱議。有消息認為，中國已經成功試驗了超遠程空空導彈，這種導彈最大射程約為400公里。根據照片中導彈與殲16的對比，導彈長度接近飛機長度的4分之一，後者總長22米，據此推算導彈長度超過5米，直徑大約300毫米。從這個尺寸推算，這種導彈的射程顯然大大超過美軍目前射程最大的AIM-120先進中距空空導彈（AMRAAM），AIM-120最新型號AIM-120D據報道最大射程超過90英里，大約144公里。通過對比個頭還能大致得出這樣的結論，這種中國新型空空導彈的個頭接近俄羅斯K-100遠程空空導彈——該彈的研發已經中斷了15年，該彈的設計最大射程可達200英里，即320公里。如果中國導彈射程可達400公里，那麼已經超出了K-100的指標。
要讓空空導彈實現如此遠的射程，必須為導彈配備強勁且耐久的火箭發動機，有消息認為這種中國新型導彈配用的發動機可能讓導彈實現高達6馬赫的高超聲速，這一速度比AIM-120D的最大速度高出一半。實現超遠射程的另一個要素是採用科學合理的彈道設計。射程遠意味着導彈必須節省能量，考慮到高空空氣的稀薄特性，高空彈道可能是一個選擇。部分外媒猜測中國這款VLRAAM（英語“超遠程空空導彈”的縮寫）可能採用了精心設計的高空彈道，即導彈先由載機攜帶至15000米高度發射，隨即導彈爬升至30000米高空，在稀薄大氣中高速滑翔160公里以上，然後開始下降飛向預定攻擊目標——這樣的導彈飛行彈道設計在中國學術期刊中曾經發表過，它的目標可能包括隱身戰鬥機、隱身轟炸機和預警機等高價值裝備。
當然，如果離開了高效的目標搜索和定位系統，超遠程空空導彈就會變得毫無用處——事實上所有打擊時敏性目標的遠程制導武器都是如此。如果缺乏這樣的目標搜索、識別和定位系統，那麼你擁有這樣的武器可能意味着，你可能不分青紅皂白地擊落進入射程的所有飛機——無論是敵機、民用客機還是自己的飛機。在發動攻擊之前，對敵機的搜索、識別和定位，其實是整個殺傷鏈條中最為重要的部分，導彈發射鈕按下的時候，其實只是完成最後的一環。當年聲震全球的美國海軍AIM-154“不死鳥”遠程空空導彈，就是因為目標獲取與識別問題，美軍始終限制其實戰部署，從服役自退役，“不死鳥”始終未能在實戰中取得任何戰果。2004年，美國海軍正式退役“不死鳥”，用更具實用性且成本更低的AMRAAM替換。
“不死鳥”在美軍實戰中的應用記錄幾乎全部是負評價：1999年1月5日，兩架美軍F-14在巴格達東南向伊拉克米格-25編隊發射了兩枚“不死鳥”，但兩枚導彈的發動機均發生故障，未能命中。9月9日，一架美軍F-14又用“不死鳥”攻擊一架伊拉克米格-23，當時這架米格-23正從北向南進入禁飛區，這枚“不死鳥”也在發射後丟失了目標——米格-23改變航向，向北逃竄，導彈最後墜落地面。這樣的結果在當時的技術條件下並不奇怪，“不死鳥”最大射程200公里，前半程為半主動雷達制導，這要求載機必須保持雷達照射目標，儘管“雄貓”雷達性能超群，但是要保證長時間鎖定目標，為導彈提供制導仍不簡單，特別是在實戰狀態下——載機頻繁的戰術機動很難維照射目標的持續性，而且當時美軍其他傳感探測資源又無法為“不死鳥”提供目標信息支持，這可能是“不死鳥”最大的尷尬。1991年“沙漠風暴”行動中，美國空軍F-15戰鬥機負責奪取陸地戰場空中巡邏，其中的重要原因是F-15擁有完善的敵我識別能力。海軍的“雄貓”雖然可以掛載具備超視距攻擊能力的“不死鳥”，卻不具備多國部隊聯合指揮機構所要求的敵我識別能力。2004年“不死鳥”先行退役，兩年後F-4“雄貓”戰鬥機也脫下征袍，AIM-20和“超級大黃蜂”分別取代了二者的位置。
中國不可能意識不到超遠程空空導彈的“玄關”，中國一定在目標獲取與識別問題上下了一番功夫，甚至可能考慮建設一個目標獲取與識別的網絡系統。400公里的射程，假設以平均3馬赫的速度飛行，也要耗時近7分鐘，這個時間內，戰鬥機的移動距離完全可能超過100公里，低速飛機也能運動數十公里，要想在7分鐘之後仍能讓導彈捕獲先前獲取的目標，必須在中段和末端對導彈進行修正，而且需要高速的數據鏈進行高效通信，這樣才能保證導彈在長途旅行後仍能照准目標不至丟失方向。這就要求必須構建一個目標監視、獲取和識別以及數據傳輸系統，這一系統可能包括偵察衛星、平流層浮空器、預警機、電子偵察機、電子戰飛機等，以及各種類型的無人/有人偵察機，甚至包括遠程陸基雷達和分散在各地的陸基對空探測設備。有一些外國媒體猜測，中國可能已經構建了這樣的傳感器網絡系統，該系統可能會集成中國“神鷹”高空偵察無人機，“神鷹”會將目標數據傳遞給掛載超遠程空空導彈的載機，甚至可能直接傳遞給飛行中的導彈本身，這意味着導彈上需要集成先進的實用數據鏈系統。
有分析人士猜測，中國這種VLRAAM配備了主動電子掃描相控陣目標搜索雷達，同時配備紅外/光電導引頭，以及中段衛星制導系統——這是空空導彈實現遠程攻擊的技術精髓。與中國這種導彈相比，採用機械掃描雷達的美國AIM-120D顯然不在同一量級上，其作戰效能要顯著低於前者。由於導彈巨大的直徑，意味着中國新型VLRAAM的雷達天線尺寸顯著增加，比現役遠程空空導彈雷達天線大3-4倍，該雷達主要用於末端識別和鎖定目標，而紅外/光電導引頭作為輔助和備份，以便提高導彈對抗阻塞干擾和欺騙對抗的能力。有消息認為這種VLRAAM後部可能裝備側向推進裝置，用於提高導彈末段機動能力，以便能有效攻擊戰鬥機等敏捷目標。
以這種VLRAAM尺寸看，也許它沒法裝進殲20的彈艙，但隨着感知—攻擊網絡的建成，這將不會成為問題。殲20可以憑藉低可探測性能飛行到距離敵方設施較近的地方，完成偵察和目標信息採集，及時發現預警機、加油機等高價值目標。在脫離接觸前，殲20可以把目標數據發送給400公里外的殲16，由後者負責發射武器完成殺傷摧毀。美軍如今也把F-22當作前出的偵察之眼，由它完成目標數據搜集，後方的第四代戰鬥機充當射手。如果中國完成了這種體系建設，那將是美國目前傳感器—攻擊體系的遠程版。試想一下，徘徊在戰區遠方的加油機和預警機一旦被這樣的導彈盯上，麻煩就會變得很大——沒有了加油機，短腿的F-35在中國南海的作戰效能會迅速縮水；而離開了預警機，F-22隻能打開機載雷達，這樣一來暴露的幾率會大大增加。其實不一定需要直接摧毀敵方加油機和預警機，只要能壓縮它們的活動空間，降低其使用效能，也能壓縮敵方作戰飛機的實際效能。即使是隱身的MQ-25無人機和未來的KC-Z加油機，雖然可能逃脫傳統探測方法，但對於來自高空的紅外/光電和合成孔徑雷達構成的立體複眼，仍然難以完全匿蹤，一旦被發現，也會變得十分脆弱。中國這種新型VLRAAM即便不是大量裝備，那麼對手在未來作戰中，必須考慮來自400公里甚至更遠距離上的突襲，在這一過去無需設防的距離上也要部署防禦力量和相應資源，在這一過去的完全自由空域內的行動也要受到限制和制約。降低對手在戰場上行動的自由度，提升自己的行動自由度，這就是戰爭主動權天平的傾向性變化，這種意義是具有戰略色彩的。
中國戰區級感知-攻擊網絡一旦構建完畢，超遠程空空導彈就會具備相當的威懾意義。在美軍對空中優勢的認知中，防空、全球打擊、對敵防空壓制以及空運能力等構成要素都會被擠壓。
從概念上，中國構建的感知—攻擊網絡與美國海軍的“海軍綜合火控—防空網絡（NIIFC-CA）相似，後者把各種傳感器平台與戰鬥機和戰艦結合起來，戰鬥機和戰艦分別可以發射AMRAAM和艦載防空導彈。NIIFC-CA於2015年首次裝備航母戰鬥群。雖然美國在載目標搜索/獲取/識別網絡方面取得了重大進步，但美軍載空射武器的先進性方面卻處於落後狀況。五角大樓至今尚未批准研製更新的遠程空空導彈，以便替代AIM-120D。美國已經率先裝備了實用型傳感—攻擊網絡，但中國走得也不慢。如果2016年11月的試射是一個信號，那麼這一信號背後的事實可能是，隨着中國超遠程空射武器研製完成，並能成功依託傳感—攻擊網絡技術的實用化，那麼中國在該領域可能很快走到美國前面——在美國尚未意識到的時候。
2016年11月的中國空軍軍事演習中，中國殲16戰鬥機機翼下掛載的那兩枚個頭超大的導彈，正引發國內外媒體的熱議。有消息認為，中國已經成功試驗了超遠程空空導彈，這種導彈最大射程約為400公里。根據照片中導彈與殲16的對比，導彈長度接近飛機長度的4分之一，後者總長22米，據此推算導彈長度超過5米，直徑大約300毫米。從這個尺寸推算，這種導彈的射程顯然大大超過美軍目前射程最大的AIM-120先進中距空空導彈（AMRAAM），AIM-120最新型號AIM-120D據報道最大射程超過90英里，大約144公里。通過對比個頭還能大致得出這樣的結論，這種中國新型空空導彈的個頭接近俄羅斯K-100遠程空空導彈——該彈的研發已經中斷了15年，該彈的設計最大射程可達200英里，即320公里。如果中國導彈射程可達400公里，那麼已經超出了K-100的指標。
要讓空空導彈實現如此遠的射程，必須為導彈配備強勁且耐久的火箭發動機，有消息認為這種中國新型導彈配用的發動機可能讓導彈實現高達6馬赫的高超聲速，這一速度比AIM-120D的最大速度高出一半。實現超遠射程的另一個要素是採用科學合理的彈道設計。射程遠意味着導彈必須節省能量，考慮到高空空氣的稀薄特性，高空彈道可能是一個選擇。部分外媒猜測中國這款VLRAAM（英語“超遠程空空導彈”的縮寫）可能採用了精心設計的高空彈道，即導彈先由載機攜帶至15000米高度發射，隨即導彈爬升至30000米高空，在稀薄大氣中高速滑翔160公里以上，然後開始下降飛向預定攻擊目標——這樣的導彈飛行彈道設計在中國學術期刊中曾經發表過，它的目標可能包括隱身戰鬥機、隱身轟炸機和預警機等高價值裝備。
當然，如果離開了高效的目標搜索和定位系統，超遠程空空導彈就會變得毫無用處——事實上所有打擊時敏性目標的遠程制導武器都是如此。如果缺乏這樣的目標搜索、識別和定位系統，那麼你擁有這樣的武器可能意味着，你可能不分青紅皂白地擊落進入射程的所有飛機——無論是敵機、民用客機還是自己的飛機。在發動攻擊之前，對敵機的搜索、識別和定位，其實是整個殺傷鏈條中最為重要的部分，導彈發射鈕按下的時候，其實只是完成最後的一環。當年聲震全球的美國海軍AIM-154“不死鳥”遠程空空導彈，就是因為目標獲取與識別問題，美軍始終限制其實戰部署，從服役自退役，“不死鳥”始終未能在實戰中取得任何戰果。2004年，美國海軍正式退役“不死鳥”，用更具實用性且成本更低的AMRAAM替換。
“不死鳥”在美軍實戰中的應用記錄幾乎全部是負評價：1999年1月5日，兩架美軍F-14在巴格達東南向伊拉克米格-25編隊發射了兩枚“不死鳥”，但兩枚導彈的發動機均發生故障，未能命中。9月9日，一架美軍F-14又用“不死鳥”攻擊一架伊拉克米格-23，當時這架米格-23正從北向南進入禁飛區，這枚“不死鳥”也在發射後丟失了目標——米格-23改變航向，向北逃竄，導彈最後墜落地面。這樣的結果在當時的技術條件下並不奇怪，“不死鳥”最大射程200公里，前半程為半主動雷達制導，這要求載機必須保持雷達照射目標，儘管“雄貓”雷達性能超群，但是要保證長時間鎖定目標，為導彈提供制導仍不簡單，特別是在實戰狀態下——載機頻繁的戰術機動很難維照射目標的持續性，而且當時美軍其他傳感探測資源又無法為“不死鳥”提供目標信息支持，這可能是“不死鳥”最大的尷尬。1991年“沙漠風暴”行動中，美國空軍F-15戰鬥機負責奪取陸地戰場空中巡邏，其中的重要原因是F-15擁有完善的敵我識別能力。海軍的“雄貓”雖然可以掛載具備超視距攻擊能力的“不死鳥”，卻不具備多國部隊聯合指揮機構所要求的敵我識別能力。2004年“不死鳥”先行退役，兩年後F-4“雄貓”戰鬥機也脫下征袍，AIM-20和“超級大黃蜂”分別取代了二者的位置。
中國不可能意識不到超遠程空空導彈的“玄關”，中國一定在目標獲取與識別問題上下了一番功夫，甚至可能考慮建設一個目標獲取與識別的網絡系統。400公里的射程，假設以平均3馬赫的速度飛行，也要耗時近7分鐘，這個時間內，戰鬥機的移動距離完全可能超過100公里，低速飛機也能運動數十公里，要想在7分鐘之後仍能讓導彈捕獲先前獲取的目標，必須在中段和末端對導彈進行修正，而且需要高速的數據鏈進行高效通信，這樣才能保證導彈在長途旅行後仍能照准目標不至丟失方向。這就要求必須構建一個目標監視、獲取和識別以及數據傳輸系統，這一系統可能包括偵察衛星、平流層浮空器、預警機、電子偵察機、電子戰飛機等，以及各種類型的無人/有人偵察機，甚至包括遠程陸基雷達和分散在各地的陸基對空探測設備。有一些外國媒體猜測，中國可能已經構建了這樣的傳感器網絡系統，該系統可能會集成中國“神鷹”高空偵察無人機，“神鷹”會將目標數據傳遞給掛載超遠程空空導彈的載機，甚至可能直接傳遞給飛行中的導彈本身，這意味着導彈上需要集成先進的實用數據鏈系統。
有分析人士猜測，中國這種VLRAAM配備了主動電子掃描相控陣目標搜索雷達，同時配備紅外/光電導引頭，以及中段衛星制導系統——這是空空導彈實現遠程攻擊的技術精髓。與中國這種導彈相比，採用機械掃描雷達的美國AIM-120D顯然不在同一量級上，其作戰效能要顯著低於前者。由於導彈巨大的直徑，意味着中國新型VLRAAM的雷達天線尺寸顯著增加，比現役遠程空空導彈雷達天線大3-4倍，該雷達主要用於末端識別和鎖定目標，而紅外/光電導引頭作為輔助和備份，以便提高導彈對抗阻塞干擾和欺騙對抗的能力。有消息認為這種VLRAAM後部可能裝備側向推進裝置，用於提高導彈末段機動能力，以便能有效攻擊戰鬥機等敏捷目標。
以這種VLRAAM尺寸看，也許它沒法裝進殲20的彈艙，但隨着感知—攻擊網絡的建成，這將不會成為問題。殲20可以憑藉低可探測性能飛行到距離敵方設施較近的地方，完成偵察和目標信息採集，及時發現預警機、加油機等高價值目標。在脫離接觸前，殲20可以把目標數據發送給400公里外的殲16，由後者負責發射武器完成殺傷摧毀。美軍如今也把F-22當作前出的偵察之眼，由它完成目標數據搜集，後方的第四代戰鬥機充當射手。如果中國完成了這種體系建設，那將是美國目前傳感器—攻擊體系的遠程版。試想一下，徘徊在戰區遠方的加油機和預警機一旦被這樣的導彈盯上，麻煩就會變得很大——沒有了加油機，短腿的F-35在中國南海的作戰效能會迅速縮水；而離開了預警機，F-22隻能打開機載雷達，這樣一來暴露的幾率會大大增加。其實不一定需要直接摧毀敵方加油機和預警機，只要能壓縮它們的活動空間，降低其使用效能，也能壓縮敵方作戰飛機的實際效能。即使是隱身的MQ-25無人機和未來的KC-Z加油機，雖然可能逃脫傳統探測方法，但對於來自高空的紅外/光電和合成孔徑雷達構成的立體複眼，仍然難以完全匿蹤，一旦被發現，也會變得十分脆弱。中國這種新型VLRAAM即便不是大量裝備，那麼對手在未來作戰中，必須考慮來自400公里甚至更遠距離上的突襲，在這一過去無需設防的距離上也要部署防禦力量和相應資源，在這一過去的完全自由空域內的行動也要受到限制和制約。降低對手在戰場上行動的自由度，提升自己的行動自由度，這就是戰爭主動權天平的傾向性變化，這種意義是具有戰略色彩的。
中國戰區級感知-攻擊網絡一旦構建完畢，超遠程空空導彈就會具備相當的威懾意義。在美軍對空中優勢的認知中，防空、全球打擊、對敵防空壓制以及空運能力等構成要素都會被擠壓。
從概念上，中國構建的感知—攻擊網絡與美國海軍的“海軍綜合火控—防空網絡（NIIFC-CA）相似，後者把各種傳感器平台與戰鬥機和戰艦結合起來，戰鬥機和戰艦分別可以發射AMRAAM和艦載防空導彈。NIIFC-CA於2015年首次裝備航母戰鬥群。雖然美國在載目標搜索/獲取/識別網絡方面取得了重大進步，但美軍載空射武器的先進性方面卻處於落後狀況。五角大樓至今尚未批准研製更新的遠程空空導彈，以便替代AIM-120D。美國已經率先裝備了實用型傳感—攻擊網絡，但中國走得也不慢。如果2016年11月的試射是一個信號，那麼這一信號背後的事實可能是，隨着中國超遠程空射武器研製完成，並能成功依託傳感—攻擊網絡技術的實用化，那麼中國在該領域可能很快走到美國前面——在美國尚未意識到的時候。
