中國古代最兇猛的冷兵器之一戰車的興衰史戰車作為古代最兇猛的冷兵器之一，在古代戰爭中發揮了不可忽視的作用。但是，隨着軍事的發展，戰車不再能適應戰爭形式，逐漸從戰爭主舞台上退了下來。那麼，戰車究竟是怎樣興起又是怎樣衰落的呢？
戰車即古代用於作戰的車輛，適於在平原上衝擊追逐，行軍時可運載糧響、軍需，紮營時可用於防衛；是我國古代一種重要的軍事兵器。我國使用戰車作戰始於商代，（據現代考證似乎夏代即有較高的製造工藝，也有可以已用於戰爭。）鼎盛於西周春秋，在其後的年代中也一直是一種有力的輔助力量。
我國古代戰車一般用兩匹或四匹馬，車體為獨轅，轅長近3米，或直或曲，轅前端有衡，衡長約1米，上附有木軛用於駕馬；車一般為雙輪，輪子用木製，直徑約1.4米；長轂；車軸一般長約3米在兩端鑲有銅軎；車身為方輿，車箱長約1米，寬約0.8米，四周設有欄杆，後方設有門以供人員上下。
到西周春秋時期，對戰車結構作了進一步改進：加大了車轅的曲度，抬高了轅端，從而減輕了服馬壓力，提高了車速；加寬了車箱，使車體寬度一般為1.5米左右，有利於作戰人員更靈活的在車內自由揮動兵器作戰；在軎、轅、軛、等關鍵部位上大量使用銅製鑄件加固或裝飾，使車體更牢固，更耐用。（這類車被稱為“金車”“攻車”或“戎車”）
一般的戰車配備甲士三名，三人各有不同的分工，一人負責駕車稱為“御者”，一名負責遠距離射擊稱為“射”或“多射”，一名負責近距離的短兵格鬥稱為“戎右”。
戰車的主要武器有兩類，格鬥兵器和遠射兵器。
車戰的主要格鬥兵器為戈，戈是一種長柄的勾狀兵器，有鋒利的雙面刃和前鋒，戰車所配備的戈一般長三米左右，由“戎右”使用在戰車交錯時用於勾擊或啄擊。到了春秋時期戈大量的為戟所取代。
車上的甲士一般配備有青銅劍用於防身，在戰車毀壞或敵人躍上戰車時作貼身戰鬥。
戰車上的遠射兵器主要為弓或弩，這些遠射兵器由射手負責使用，主要在戰車較遠距離衝擊時，進行射擊。
戰車上的人員防護主要靠皮製的甲冑和盾，（也有少量的銅製防具）戰車的成員主要直立與車中戰鬥，所以甲士兵用的皮甲都有較長的甲身，並且根據人員分工的不同有不同側重，如“戎右”需要揮動戈、戟等武器格鬥所以他的“披膊”一般只到肩部，而“御者”則把“披膊”向下延伸到手手腕，並連有護手。戰車上一般使用大型盾，多數為皮製，並在盾加綴青銅部件用於加固。
到了春秋時期開始給駕車用的馬配備馬甲，用於保護戰馬免受殺傷。除此之外一般的戰車還在不作戰時運輸一些輜重，載有一些修理戰車所需的工具。
我國戰車的使用主要在商代至漢代初年，以後其在軍中的地位被騎兵所替代，成為一種輔助型的兵種。在車兵縱橫天下的千年間，其作戰使用根據本身的結構、戰術特點有着其特殊之處。
戰車作戰主要在平原地區，雙方接近時先用弓弩對射，使用強大的火力希望造成對方的陣型混亂，接近時如果雙方的戰車正面相遇，兩車間的距離在4米以上，3米左右長的戈、戟等兵器無法殺傷對方，只有在兩車交錯的時候才能使用長兵器格鬥。
戰車是一種大型的兵器，一輛戰車體積長寬各近3米，加上兩側部署的徒卒，要占有相當大的體積，這樣的大型戰鬥單位的機動性很低，難以迴轉和迂迴。加上武器使用的限制，雙方要爭取在交錯格鬥的瞬間或得夾擊的機會。使得要發揮出部隊的最大戰鬥力，就必須組成嚴密的陣型，要求部隊有良好的紀律、指揮。
有了以上的特點決定了西周、春秋時代的軍隊作戰十分講究陣勢和隊型，所謂陣型指的是各種戰鬥的隊型，古代軍隊在作戰，行進，訓練時都有一定的陣型，以保障整個部隊行動的統一協調，使“勇者不能獨進，怯者不能獨退”，部隊在最大程度上發揮整體作戰力量。
但是，春秋中晚期步兵集團的興起，讓單純以戰車對戰車的傳統車戰模式受到空前挑戰，從戰術層面上來說，純步兵結陣，可以在一定程度上抵消戰車的衝擊優勢，兵器方面，較長長度的戈戟長兵抵消了戰車近戰優勢，較強威力的弩抵消了戰車射遠優勢。同時，戰國中期開始大規模的騎兵集群應用，騎兵集群部分取代了戰車集團的集團衝鋒和快速切割合圍的戰術任務。而這些任務恰恰是戰車之前最主要的作戰任務。而且單純的騎兵要遠比戰車性價比高，成本要遠低於戰車。而且騎兵更靈活，可配置武器種類更多，甚至可以當做下馬步兵使用。到西漢初年，軍隊指揮官再問戰場上的軍隊配置時，約定俗成的是：步兵第一，騎兵第二，車兵第三，甚至有一些人根本不搭理戰車。
戰車的衰落是一個緩慢的過程，古代兵器的更新換代是緩慢的，非劇烈的，有的武器甚至更新換代需要幾百年時間，這期間不斷有該型武器的改型，最新型號出現適應戰爭的變化。所以無論秦始皇兵馬俑，還是兩漢時期，還是有戰車出現，但是戰車已經不再作為典型戰爭武器使用，而是作為指揮車輛、軍事通信車輛、軍隊指揮中心的角色出現。雖然不斷被擠出戰爭舞台，但是越靠後的戰車越精緻、功能越完善，威力也更強。所以不要奇怪為什麼威力變強了還被淘汰出實戰領域。
古人不是傻子，在武器的發展認識歷程上驚人的遵循着武器發展的規律：不要最強只要最合適的。這就是戰車衰落的根本原因。
