图：AK47的活塞和枪机是一体的，活塞跟着走完枪机后坐的整个行程，因此叫长行程活塞原理
图：长行程活塞原理对射击精度的负面影响比较大，现代自动步枪采用更多的是短行程活塞，活塞和枪机不是一体的，活塞只运动很短一部分，推动枪机后座以后就分离
图：SVD步枪为了提高精度，采用了活塞与枪机框分离的短行程设计，活塞工作时只向后运动一小段推动枪机。枪机质量更轻，活塞运动时对精度的不利影响也变得很低。红圈处是调节装置，通过改变导气孔大小，可以只引入适量的燃气推动活塞运动
苏联SVD狙击步枪是在AK47基础上改进而来的高精度型号，它最大的改进之处就在于自动原理上的变化。SVD步枪在导气管前端的气室上设计了一个调节器，功效类似于SG550系列步枪，也可以分为2档大小。与AK47和SG550不同的是，它的活塞和枪击框是分离开的；燃气先推动活塞杆，活塞杆在推动枪机一段距离获得惯性以后就自动回弹到位，而枪机继续后座。
这种设计带来了两个方面的好处，首先是活塞杆与枪机之间是一个活动的接触面；活塞杆与活塞筒之间的同轴度对枪机运动的影响就变得很低，基本上消除了一个不利于精度的负面因素。在枪机取消活塞杆、重量大幅降低以后，SVD步枪又进一步压低了枪机重心到枪管轴线的距离；枪机运动更稳定流畅、撞击机匣更为缓和。此外SVD步枪还进一步缩小了各个部件之间的间隙——事实证明在合理的范围内，这并不会对可靠性造成明显影响。实际上就是间隙控制更小的SG550，恶劣环境下的可靠性也一样是很好的。通过活塞/枪机等各方面设计原理的改进，SVD步枪在原AK47材料、工艺体系的基础上，用很小的代价就实现了飞跃式的精度性能突破。
图：81步枪的枪机和活塞杆是分开的
类似的还有我国的81式步枪，它也是在AK47基础上改进为短行程活塞原理的产物，精度性能改善也很明显。然而很难令人想通的是，此后苏联自动步枪中却一直很少出现短行程活塞设计。包括后来与AK74竞争的一些方案，更后来用以取代AK74的型号；它们虽然都强调改善精度，其核心设计却都是在长行程活塞方案上不断改进、复杂化的产物，无论是结构简化还是重量上都没有明显优势。如何理解苏联步枪发展史上这种奇特现象？也许真正的答案并不在技术范畴之中。
