1911年3月29日，由勃朗寧設計、柯爾特公司生產的0.45英寸自動手槍被選為美軍制式武器，並正式命名為“柯爾特M1911 0.45英寸自動手槍”，成為美軍裝備的第一支半自動手槍。從此這支手槍開啟了它的傳奇生涯，伴隨美軍經歷了一戰、二戰、朝鮮戰爭、越南戰爭等20世紀美軍參與的幾乎全部戰爭，雖然在1985年美軍更新制式手槍(M9手槍)後M1911被替代，但各種M1911手槍仍然被許多公司生產。今天就來詳解一下這位當之無愧的手槍之王。
M1911手槍最初是由約翰·摩西·勃朗寧設計的。勃朗寧1889年開始試驗自動裝填技術。在1895年發明了一種槍管後坐式工作原理的新手槍結構設計。1896年，勃朗寧和他的兄弟與柯爾特專利武器製造公司（即現在的柯爾特工業公司）建立了合作關係。勃朗寧利用新發明的手槍結構為柯爾特公司設計了一種發射0.38英寸柯爾特手槍彈的自動裝填（半自動）手槍。這就是為何此槍名為柯爾特手槍而設計者卻是勃朗寧。1897年此槍交給美國軍方進行測試，結果軍方對該槍表現並不滿意，認為半自動手槍可靠性較左輪手槍差，沒有採用。
1899年-1902年期間，美國軍隊正在菲律賓與當地的土著發生武裝衝突。在戰鬥中美軍士兵發現他們所裝備的0.38英寸（9毫米短彈）口徑柯爾特轉輪手槍停止作用不夠大，再裝彈速度太慢。基於與菲律賓土著起義者戰鬥的經驗，並在動物和人類的屍體上進行了大量的試驗，美國陸軍軍械理事會的主管約翰·湯姆遜上校（湯姆遜衝鋒鎗就是以其姓氏命名的）認為美國陸軍需要一種0.45英寸（11.43毫米）口徑的槍彈才能提供足夠大的停止作用。
勃朗寧將原有手槍彈改裝成0.45英寸口徑的無突緣式手槍彈，並於1905年把這種口徑的自動手槍提交給美國陸軍進行評估。在評審期間，勃朗寧繼續對原有的設計進行改進，例如改進了鉸鏈、手動保險、握把保險和空倉掛機。1911年3月29日，正式命名為“柯爾特M1911 0.45英寸自動手槍”.第一次世界大戰結束後，柯爾特公司進行改進並重新命名為“0.45英寸口徑M1911A1自動手槍”。此後，該槍在結構方面幾乎沒有再進行大的改動。
第一次世界大戰美國政府已經從柯爾特公司和斯普林菲爾德兵工廠購買了約14萬支M1911手槍。第二次世界大戰從1941年到1945年期間僅是美國陸軍就有270萬支M1911和M1911A1。第二次世界大戰結束後，M1911A1手槍經歷了朝鮮戰爭，越南戰爭M1911A1仍被廣泛採用，並出現了一些其他形式的改型。
該槍最大的特點是準確性高和停止作用大，0.45的手槍彈藥在擊中人體後可以有效地擊退敵方。在二戰中當步兵的主武器失效或者彈藥耗盡時，亦或是在太平洋戰場中窄小坑道中不便於使用長槍時，M1911A1是他們手中最可靠的武器，在二戰末期甚至有一位美軍偵察兵靠着M1911A1俘虜了整整一個連隊的德軍士兵。
而M1911在第二次世界大戰的天空中經歷了更神奇的故事，這件事發生在美軍駐印度的第10航空隊上。1943年3月31日，第7轟炸大隊第9中隊被派遣去破壞緬甸中部城市彬文那附近的一座鐵路橋，機隊在抵達目標前遭到日軍戰鬥機攔截，受損嚴重，機上人員不得不跳傘逃生，但日軍飛行員立刻開始掃射這些跳傘逃生的人，並打傷了副駕駛伯格特的手臂。一架"零"式戰鬥機飛近伯格特，也許是想看看他打死的人是什麼樣子吧。而伯格特裝死，於是"零"式飛機就從伯格特的腳下飛過並繼續向降落傘掃射，此時伯格特掏出他的M1911手槍對着剛從他腳下經過並打開了駕駛艙的"零"式戰鬥機打了4槍。這架"零"式戰鬥機馬上停止射擊並開始旋轉墜落。後來伯格特在戰俘營中生活了兩年多，二戰後回到軍中服役，以上校身份退役，並撰寫了傳記，這個傳奇故事被刊登在1996年6月的美國《空軍雜誌》上。
另外還需要澄清的一點是關於M1911的安全性問題，手槍的安全性一直被人詬病，用來攻擊M1911最多的例子便是此槍曾經走火擊傷過巴頓將軍！而M1911有着握把保險、半擊錘保險和保險按鈕，在二戰中已經是最安全的保險方式了（相比於日軍的南部手槍殺敵數少於走火自殺數來說）。那麼巴頓又是如何受傷的？原來是巴頓的部隊配發給他一支M1911手槍。在使用過程中，巴頓發現那支手槍扳機力過大，操作使用不大方便。為了減小槍的扳機力，便自行將扳機和擊發機構卸下來進行打磨，但是由於研磨過度，使扳機力變得非常小。有一天，他在自己腿上擺弄他的手槍時，手槍走火，槍彈射中了他的左大腿。此故事一傳十十傳百就成了M1911的最大反面教材，而實情便是一位愛好手槍的將領自我實驗時的失誤導致。
