目前，核武器已成為人類需要面對的一個嚴重問題，但正是它的出現結束了大規模世界戰爭的時代。能夠導致相互摧毀迫使超級大國在此前會輕易採取武力對待的問題上達成妥協。 

在核武時代的最初幾年，美國擁有對原子彈的壟斷。1945年，美軍在日本投放兩枚原子彈，展示了那些不屬於西方陣營的國家會面臨怎樣巨大的威脅。這種局面於1949年8月29日前被徹底打破，蘇聯成功試爆自己研製的原子彈。 

核軍備競賽拉開序幕 鈾裂變時產生的巨大能量可用於戰爭的想法最早於1930年由物理學家提出。德國科學家進行了最早的嘗試。與其他國家相比，德國在對核問題進行理論研究方面走得更遠。

德國核項目自1930年夏天啟動。希特勒上台後，逃離德國的物理學家很快意識到，如果該項目取得成功會意味着什麼。必須搶在德國人之前研製出原子彈，而且越快越好。 確保國家獨立與安全。

1939年8月，美國總統羅斯福收到著名科學家愛因斯坦的一封信。這位諾貝爾物理學獎得主提請美國總統注意，納粹德國正在研製原子彈，並建議在美國開啟類似項目。在之後的兩年裡，美國啟動大規模研究工作，並投入巨額資金，許多當時最精英的科學家參與其中，如尼爾斯·玻爾（Niels Bohr）、愛德華·泰勒（Edward Teller）等人。

蘇聯對這一切瞭如指掌。蘇聯物理學家已經得知國外同行們正在進行的活動。特工部門也沒有袖手旁觀。1940年6月，該部門報告美國開始提煉鈾-235的情況。一年半之後，偉大的衛國戰爭爆發，蘇聯又得到了更加令人不安的信息：英國或將於1943年前研製出原子彈。這意味着，已經抵達莫斯科近郊的德軍將會走向滅亡。蘇聯在核競賽中已經嚴重落後。 

忙於工作的物理學家與特工 有關西方國家在研製核武器方面取得所有進展的情況都發送至克里姆林宮。斯大林很快就意識到，這是攸關國家存亡的重要問題。他的決斷聽起來非常直截了當：“沒有原子彈：是我們做得太糟糕！”德軍被成功阻止在莫斯科城外，很快便迎來了戰爭的轉折點。

然而，沒有人能夠保證局勢在德國人獲得超級強大的武器之後不會發生改變。美國人和英國人取得的成功也令人擔憂：一旦擁有原子彈，他們就可能獨立戰勝希特勒，然後威脅蘇聯。 

1942年9月，蘇聯領導層批准成立致力於研究核問題的特別實驗室。事實上，蘇聯的核項目歷史正是始於此處。實驗室的工作人員並不多，但均為高素質的物理學家，在庫爾恰托夫的領導下進行研究。他作為蘇聯原子彈之父而被載入史冊。科學家與特工們保持着密切合作。

蘇聯在美國的間諜網掌握了美國原子彈項目進展的全部信息，甚至包括主要研究中心所處的位置。同情蘇聯的美國核物理學家為此提供了巨大的幫助。因為他們，美國原子彈設計圖在1945年研製成功僅兩周后便擺在了庫爾恰托夫的辦公桌上。 

即使在不使用核武器的情況下，盟軍依然打敗了德軍。1945年8月，美軍在日本廣島和長崎分別投放兩枚原子彈，這更多的是一種象徵行為，即華盛頓向全世界宣布自己已擁有威力無比的超級武器。這一信號首先傳遞至莫斯科。

第二次世界大戰結束後，反希特勒聯盟的前盟友分別處於相互對峙的兩個陣營。美國和英國軍方制訂了可能對蘇聯發動戰爭的計劃。他們打算利用原子彈轟炸蘇聯多座大型城市。 核不擴散機制：俄與西方利益是否一致？ 只有打破美國的核壟斷，才能避免這一切發生。

轟炸廣島僅兩周后，一個特別委員會在斯大林的指示下成立，負責協調蘇聯核項目的所有工作。事實上，蘇聯成立了擁有巨大資源和超級特權的超級部門。該部門由斯大林的最親密戰友貝利亞領導。 

在貝利亞的直接領導下，蘇聯在幾年時間便建立了新的產業——核工業。在很短時間內，鈾濃縮、反應堆、離心機和炸彈生產企業紛紛建成。在西伯利亞和烏拉爾地區，許多工廠均建在大山深處，為此需要開挖重達上千噸的岩石。圍繞這些工廠逐漸形成許多城市，但在公開出版的地圖上卻沒有被標註。只有那些與核項目有關的人才知道這些城市的存在。 美國領導層確信，蘇聯研製出原子彈的時間不會早於1954年。

1949年，蘇聯在塞米巴拉金斯克試驗場成功試爆原子彈，這成為令美國非常不快的意外。在戰後百廢待興的背景下，蘇聯集中全部力量打破美國的核壟斷。這也因此為確保國際安全奠定了基礎，該基礎時至今日仍是國際秩序的有力支撐。