記得美國電影《終結者》中描述了天網系統是怎麼樣引發世界核大戰的；天網奪取了核控制權，然後向全世界發射核導彈，俄羅斯的核武器自動反擊，導致整個世界被摧毀。

　　其實這場景只是電影而已，真正的核反擊是有固定程序的，並不是想象的那麼簡單。1995年1月，挪威發射了一枚多節探空火箭，當火箭飛行到1450公里高空時，被俄羅斯雷達誤判為美國潛艇發射的三叉戟導彈，俄羅斯所有戰略單位立即進行核戰備緊急狀態，時任俄羅斯總統的葉利欽甚至還打開了核按鈕手提箱。

　　這一烏龍事件險些引發了核大戰。當時挪威方面雖然事先通知了俄羅斯，但由於值班人員的疏忽，交班時沒有將這一重要事件通知接班的人，以至於接到“導彈來襲”的警報時，值班將軍立即通知了核手提箱的擁有者。由此可見整個發射程序都是需要人工干預的。

　　美俄兩國擁有世界上最大的核武庫，截止到2016年，俄羅斯有戰略運載工具525件，核彈頭1800枚。其中戰略導彈部隊有299枚導彈，可攜帶902枚核彈頭。雖然戰略核力量是威懾力量，實戰中幾乎不會會使用，但是各核大國的戰略核力量平時都是處於值戰備狀態。

　　對於世人來說，與總統形影不離的黑色公文包極具神秘色彩。這個核按鈕手按箱厚10公分，重10公斤，防震抗干擾，還有自動保護裝置。開啟時如果多次輸入錯誤密碼，就會自動失效。

　　俄羅斯的核按鈕手提箱共有三隻，分別由總統、國防部長、總參謀長掌管。當總統確定核反擊後，就會打開核按鈕手提箱，由總統和國防部長兩人操作即可。在兩人按下核按鈕後也不代表核彈就立即發射了，事實上核按鈕只是一系列指令的第一步。最終環節還是在核導彈和核潛艇上的計算機里。

　　發射程序採用雙重核按鈕制度，每一級都有兩組密碼，總統和國防部長分別取出各自的密碼，作戰中心會用計算機將兩組密碼混編成一組新密碼，通過特殊的通信頻率，傳遞給擁有戰略核武器的中央指揮所，再傳遞給進行戰備值班任務的部隊，最後傳遞到每個發射台，包括核潛艇、戰略轟炸機和導彈發射井等。

　　最後的發射指揮官在收到發射指令後要立即與自己保管的密碼進行核對，指揮官及其副手各自保管密碼的一半。組合後與總部發來的密碼對照，確認無誤後，兩人分別取出各自保管的鑰匙，啟動發射裝置。

　　這套程序是經過反覆論證的，可以確保個人或者少數人不能操作整個發射過程。連最終發射需要的兩個鑰匙孔也是經過特別設計的，它們的距離超過了3米，確保了一個人不能同時操作兩把鑰匙。

　　雖然這套程序看起來複雜，但是實際作戰是效率還是非常高的。前蘇聯曾在1982年6月進行了一次大規模的核演習，當天位於俄羅斯境內伏爾加河下游的導彈發射場發射了一枚SS-20中程導彈，15分鐘後導彈擊中預定目標。同時在遙遠的巴倫支海，K-92號戰略導彈核潛艇發射了一枚R-29洲際導彈，導彈也成功擊中位於堪察加半島的預定目標。這次演習被西方稱為七小時戰爭，也讓美國感到非常震驚，這促使美國開展了一直持續到今天的“洲際彈道導彈防禦計劃”。