批評中國的廉價出口剝奪了美國人的就業崗位，指責中國操縱人民幣匯率，對美國經濟安全和繁榮構成威脅等等，曾是特朗普競選演講的主要內容。特朗普在競選中針對中國發表了許多“奇葩”而又前後矛盾的言論以及有關未來的對華政策，例如，他威脅將對中國商品徵收最高的45% 關稅。然而正如許多美國媒體指出的那樣，特朗普的競選“王牌”——對中國商品徵收高額關稅、指責中國操縱人民幣匯率等等，本身就是失敗的，特別是其後果。中國很有可能擁有應對保護主義政策的手段，因為它是美國貨物第三大出口市場，同時也是一個快速增長的市場。中美全面貿易戰的結果只能是兩敗俱傷。美國對華投資也會受到威脅。

競選時的熱情已經消退，就連那些被特朗普民粹主義口號一時沖昏了頭腦的人，現在也很清楚：美國根本就承受不起同中國這樣的經濟體的貿易戰。皮尤研究中心的調查結果也證明了這一點。中國作為貿易大國的形象不僅沒有被損害，而且還得到了改善：同中國合作，所有國家都會受益。談到中美貿易問題，看到的顯然是積極趨勢。在2012年，有61%的美國人認為貿易赤字是個很嚴重的問題，而今天的這一比例只有44%。如果說5年前71%的受訪者認為美國就業崗位的減少應歸咎於中國的話，那麼現在有這種看法的人只有53%。皮尤研究中心的調查顯示，今天44%的美國人對中國持有好感，高於一年前的37%。對中國持負面態度的美國人占比也從去年的55%降至了47%。皮尤報告指出，好感度的改善部分可能因為對來自中國的經濟威脅的擔憂有所減輕。

然而美國人對中國的軍事威脅非常擔憂。將中國主要視作軍事威脅的美國人占比略高於三分之一。如果美國的亞洲盟友捲入和中國的軍事紛爭，58%的美國人將支持使用武力對抗中國。在面臨的威脅中占據首要位置的是中國的網絡襲擊，這也是近年來中美高層會談中的一個棘手話題。55%的美國人認為網絡襲擊是個比較嚴重的問題。美國媒體對中國與俄羅斯黑客的大肆渲染，也對一些美國人患上恐懼症起了一定的作用。但又拿不出任何令人信服的證據。

皮尤研究中心的調查結果反映了中美兩國關係目前所處的複雜狀態，在特朗普執政期間仍將是合作與對抗並存。