空間站的服役壽命取決於多種因素，但一般情況下設計壽命往往取決於它能夠攜帶多少燃料。雖然空間站都安裝着太陽能帆板電池，但由於要長期在軌運行，還是需要消耗燃料來進行軌道維持、誤差修正、調整姿態以及應急變軌等“動作”。4月27日19時07分，天舟一號貨運飛船與天宮二號空間實驗室成功完成首次推進劑在軌補加試驗，在地面操作人員精確控制下，整個在軌補加過程由天舟一號與天宮二號共同配合完成。

　　其中，天舟一號負責貯箱增壓、補加管路檢漏，並向天宮二號輸送推進劑；天宮二號負責貯箱氣體回收，並接收貨運飛船輸送推進劑，“太空加油”實驗標誌着天舟一號飛行任務取得圓滿成功。這次突破和掌握推進劑在軌補加技術填補了我國航天領域的空白，實現了空間推進領域的一次重大技術跨越，為我國空間站組裝建造和長期運營，掃清了能源的障礙。

　　在軌推進劑補加技術是繼天地往返、交會對接、航天員中長期駐留技術後，中國載人航天工程必須要突破的一項關鍵技術，此前國際上掌握該技術的只有俄羅斯和美國等少數國家，其中實現在軌加注應用的只有俄羅斯能做到，美國都沒這一技術。10年前，俄羅斯曾提出可以提供技術合作，而中國的航天人婉拒開始了自主研發。 近10年來，接下這個任務的中國航天科技集團公司六院801所研製團隊從零開始攻堅克難，從補加方案論證、系統設計，到金屬膜盒貯箱、壓氣機、浮動斷接器等關鍵單機的研製，再到補加原理試驗、系統試車、可靠性試驗，闖過了一道又一道難關，完成了這項“太空加油”技術攻關。

　　天舟一號貨運飛船系統總體副主任設計師雷劍宇說，中國“太空加油”採用的是無增壓氣體損耗的氣體回用法。這種方法系統設計難度較大，但氣體資源利用率高。與日常生活中的加油不同，“太空加油”不僅要加注燃料，還需要加注供燃料燃燒的氧化劑。燃燒劑和氧化劑兩者不能“見面”，否則會發生爆炸。其加注是由兩套系統獨立完成的，加注時序也不同。

未來中國的空間站的設計壽命為10年左右，並具有通過維護維修延長使用壽命的能力。額定乘員3人，可以適應2人或無人值守飛行。建造期間，航天員乘組採用間斷方式訪問空間站；建造完成後，採用乘組輪換方式，實現航天員長期連續在軌生活和工作，輪換時最大可達6人。空間站將配置艙外機械臂等設備，協同航天員完成艙外建設。該空間站有效容積大，可裝載如長焦距照相機等各種大型複雜的儀器。預計到2024年，隨着國際空間站的退役，屆時中國自己的空間站剛剛運行2年，太空中將只有中國的空間站。

　　“誰控制了宇宙，誰就控制了地球；誰控制了空間，誰就控制了戰爭的主動權。”美國前總統肯尼迪的判斷，推動了美國太空技術的發展，也將太空納入了大國博弈和競爭的範疇。而隨着中國太空技術和太空力量的不斷發展，在塑造國際戰略格局、推動世界新軍事變革等方面開始發揮出關鍵性的作用。 在新的安全形勢下，中國太空力量的崛起將讓未來解放軍的面貌會發生質的變化，信息化戰爭面貌也可能因此而發生深刻改變，這一變化也讓五角大樓感覺到很不安。