美國《國家利益》雙月刊網站5月28日刊發戴夫·馬宗達的文章《美國的航母可能已經過時了（而F-35戰鬥機只會使這個問題進一步惡化）》稱，如果美國海軍不願意或無法為大規模戰爭的第一天就可參戰的艦載航空兵部隊的發展設定新方向，那麼問題就來了：美國的納稅人為什麼要支付130億美元來建造一艘福特級航母？
這是華盛頓的海軍專家提出的一個強有力的問題——海軍面臨很多選擇，其中包括新的隱形遠程艦載無人作戰飛機，或者更多地對潛艇進行投資。不過，目前基于波音F/A-18“大黃蜂”戰鬥機的航空兵部隊到了21世紀30年代可能就過時了，即便另外還有更遠程的洛克希德-馬丁公司製造的F-35C聯合攻擊戰鬥機。
為了證明航母的錢花得有道理，美國海軍需要調整艦載航空兵部隊的構成，以便它在作戰的第一天便可參與對抗反介入/區域拒止的“防護圈”，新美國安全中心國防戰略與評估項目主管傑里·亨德里克斯在接受《國家利益》雜誌記者採訪時說。
海軍必須研發一種可以對抗那些日益崛起的威脅的新的遠程無人攻擊機，“否則，那有什麼意義？”亨德里克斯問道。“如果不願意對投資做出調整，以擁有可以從航母起飛進行遠程攻擊的飛機，或許我們需要從其他地方獲取投資。”
美國海軍戰略和國防諮詢公司費里布里奇集團的董事總經理布賴恩·麥格拉思認同亨德里克斯的說法。他對《國家利益》雜誌說：“如果海軍遲遲不對航空兵部隊採取行動，這對航母來說情況不妙。”他還支持研發新的艦載遠程無人攻擊機。“永遠記住——航母不在意起降的是什麼。它只是一個漂浮的飛機場。航空兵部隊很關鍵。如果對艦載航空兵部隊利用不當或者繼續目前的狀況，那麼對航母的投資將沒有什麼意義。”
儘管海軍高層中的許多人知道並了解這一問題——拖延已久且花費巨大的洛克希德-馬丁公司的F-35戰鬥機的研發使得海軍風聲鶴唳。
的確，如果美國海軍堅定地認為，其航母在與勢均力敵的對手開戰的第一天發揮不了什麼作用，那麼就沒有必要建造耗資130億美元的福特級航母，亨德里克斯說。一個可能的選擇是放棄建造新的福特級航母，轉而建造成本更低的尼米茲級航母，尼米茲級航母中最新且最貴一艘的花費僅是福特級航母（CVN-78）建造費用的一半，亨德里克斯表示。
另外一個選擇是採用更小的航母設計，擁有較少的彈射器及其他費用昂貴的設備。
然而，還有一種選擇是不再建造航母，專注於建造更多的潛艇——潛艇具備隱形特性，風險很低，亨德里克斯說。海軍可以用一艘福特級航母的價格購買兩艘俄亥俄級替代項目（ORP）彈道導彈潛艇，或四艘弗吉尼亞級攻擊潛艇。
