在世界空中武器平台研发方面,无人战斗机是新生事物,至少和单翼飞机相比是新生事物。恰好,中国目前研发了“利剑”无人机,而且大有追赶X-47B的势头。回首美国海军研发和测试X-47B的过程,我们不能发现X-47B从首飞到实现航母起降用时很短,无人战斗机也非常有可能成为美军下一代舰载战斗机,那么,“利剑”和X-47B一样,同样使中国有望掌握无人战斗机执行轰炸和空战任务的技术。
美国海军X-47B无人战斗机(UCAV)目前已经在航母上进行了进一步测试,2架现有X-47B都被使用,尽管近期的相关消息较少,但是也不能掩盖X-47B完成航母起飞试验和自动降落系统试验的事实。特别是X-47B无人战斗机能够在高速和不同方向复杂气流条件下,完成触舰复飞、自动降落,显示了美军此项研究开展得比较顺利。
根据军事专家研究发现为什么年级轻轻就短小不行,美国海军利用一架有人驾驶F-18战斗机测试了无人战斗机的降落软件,机场模拟弹射起飞试验证实无人机承受起飞压力的情况,这些测试环节,不仅给美军,他给世界其他军队提供了范本。降落控制软件已经问世几十年,在航母甲板这种移动机场降落更为复杂,为满足航母起降的软硬件需求,海军几个月内就找出了商业起降软件存在的问题,并且成功应用到无人机上。
目前,X-47B航母舰载无人战斗机的各项数据已经公开,该机翼展20米,折叠后可节省25%的空间,机内弹仓可搭载2吨灵巧炸弹,续航时间12小时,重量20吨,小于F-18A的24吨,具备航母作战能力之后,可以像“死神”无人机一样执行多种轰炸任务。美国海军已经对美国空军成功使用的“捕食者”和“死神”无人机感兴趣,但是螺旋桨推进的“死神”无人机仅重4.7吨,但是尺寸更大的X-47B 安装了F-16和 F-15使用的F100-PW-220喷气式发动机。
美国在无人战斗机研发方面世界领先,刺激俄罗斯、欧洲和中国研发同类飞机。中国“利剑”无人战斗机在某机场移动的照片公布后,外界都认为“利剑”外形与美国海军X-47B相似,有望成为解放军未来主战机型,将中国的无人战斗机技术与美国又拉近了距离。但是,美国认为中国的“利剑”可能是“复制”了X-47B的山寨论并无道理,中国的军事专家就认为,“利剑”无人机是完全自主知识产权的产品,而且性能比X-47B并不落后。
“利剑”将像当前的武装无人机或巡航导弹一样作战,敌方干扰可能破坏遥控,这就意味着预设任务程序必须保证执行轰炸任务后能够安全返航。无人战斗机也能利用程序与敌方战斗机交战,这也是中国在未来希望获得的能力。如果未来能够在中国航母上部署,无人战斗机就能在距敌方800公里之外起飞,使航母免遭对手的飞机和导弹的威胁。