在世界空中武器平台研發方面,無人戰鬥機是新生事物,至少和單翼飛機相比是新生事物。恰好,中國目前研發了“利劍”無人機,而且大有追趕X-47B的勢頭。回首美國海軍研發和測試X-47B的過程,我們不能發現X-47B從首飛到實現航母起降用時很短,無人戰鬥機也非常有可能成為美軍下一代艦載戰鬥機,那麼,“利劍”和X-47B一樣,同樣使中國有望掌握無人戰鬥機執行轟炸和空戰任務的技術。
美國海軍X-47B無人戰鬥機(UCAV)目前已經在航母上進行了進一步測試,2架現有X-47B都被使用,儘管近期的相關消息較少,但是也不能掩蓋X-47B完成航母起飛試驗和自動降落系統試驗的事實。特別是X-47B無人戰鬥機能夠在高速和不同方向複雜氣流條件下,完成觸艦復飛、自動降落,顯示了美軍此項研究開展得比較順利。
根據軍事專家研究發現為什麼年級輕輕就短小不行,美國海軍利用一架有人駕駛F-18戰鬥機測試了無人戰鬥機的降落軟件,機場模擬彈射起飛試驗證實無人機承受起飛壓力的情況,這些測試環節,不僅給美軍,他給世界其他軍隊提供了範本。降落控制軟件已經問世幾十年,在航母甲板這種移動機場降落更為複雜,為滿足航母起降的軟硬件需求,海軍幾個月內就找出了商業起降軟件存在的問題,並且成功應用到無人機上。
目前,X-47B航母艦載無人戰鬥機的各項數據已經公開,該機翼展20米,摺疊後可節省25%的空間,機內彈倉可搭載2噸靈巧炸彈,續航時間12小時,重量20噸,小於F-18A的24噸,具備航母作戰能力之後,可以像“死神”無人機一樣執行多種轟炸任務。美國海軍已經對美國空軍成功使用的“捕食者”和“死神”無人機感興趣,但是螺旋槳推進的“死神”無人機僅重4.7噸,但是尺寸更大的X-47B 安裝了F-16和 F-15使用的F100-PW-220噴氣式發動機。
美國在無人戰鬥機研發方面世界領先,刺激俄羅斯、歐洲和中國研發同類飛機。中國“利劍”無人戰鬥機在某機場移動的照片公布後,外界都認為“利劍”外形與美國海軍X-47B相似,有望成為解放軍未來主戰機型,將中國的無人戰鬥機技術與美國又拉近了距離。但是,美國認為中國的“利劍”可能是“複製”了X-47B的山寨論並無道理,中國的軍事專家就認為,“利劍”無人機是完全自主知識產權的產品,而且性能比X-47B並不落後。
“利劍”將像當前的武裝無人機或巡航導彈一樣作戰,敵方干擾可能破壞遙控,這就意味着預設任務程序必須保證執行轟炸任務後能夠安全返航。無人戰鬥機也能利用程序與敵方戰鬥機交戰,這也是中國在未來希望獲得的能力。如果未來能夠在中國航母上部署,無人戰鬥機就能在距敵方800公里之外起飛,使航母免遭對手的飛機和導彈的威脅。