B-21戰略轟炸機是美國空軍繼F-35戰鬥機之後規模最大、最為重視的開發項目。隨着這一新型重器研發臨近結束，美國空軍已經發出100架的訂單，但在日前舉行的一場聽證會上，國會議員對此計劃並不滿意，稱至少需要裝備165架。

分析人士認為，戰略轟炸機在美軍戰略體系中的重要作用，以及現有轟炸機機型在性能上的種種不完善，是美軍迫切需要B-21轟炸機的重要原因。

獲國會力挺

美國空軍中將阿諾德·邦奇日前在國會眾議院軍事委員會一場聽證會上表示，B-21項目是眼下空軍投入最大的項目之一，計劃組建規模達100架的B-21機群，“以滿足未來戰鬥需求”。

但是，共和黨眾議員邁克·加拉格爾認為，空軍的預估或許不足。他說，考慮到一些國家越來越先進的防空系統，“在我看來更合適的B-21數量應該是165架以上”。另一名共和黨眾議員薇姬·哈茨勒也表示：“雖然空軍聲明將組建由100架B-21組成的機群，但我聽許多人說我們需要更多。”

對此，邦奇稱100架只是空軍計劃的最低數量，不排除訂購更多B-21轟炸機的可能性。同時接受質詢的空軍中將傑里·哈里斯回答得更為直接：“我們同意165架B-21或許是我們所需要的數量。”

根據五角大樓給出的數據，B-21轟炸機的單價將是5.5億美元。也就是說，美軍如要按照現有計劃購買B-21轟炸機將至少支付550億美元，如果滿足組建165架規模機群的要求，則要投入900多億美元。

研發高保密

根據美國軍方說法，將新一代戰略轟炸機命名為“B-21”，意為“21世紀的第一架轟炸機”。

美國前國防部長阿什頓·卡特將B-21標榜為美國空軍的“脊梁”，而其生產商諾思羅普-格魯曼公司甚至在其網站上宣稱B-21可以“穿透最堅固的防禦體系，精確打擊全世界任何一個目標”。

美國軍方一直以來對B-21的研發高度保密，目前仍沒有B-21實圖公布，諾思羅普-格魯曼公司僅在網站上公布了該機型的電腦設計圖。

B-21將被命名為“突襲者”，很形象地說明了它未來的作戰任務和作戰手段。據軍事觀察人士預測，B-21未來將成為美國空軍的主力轟炸機機型，除可進行遠程打擊外，還將執行情報搜集、戰場指揮和空中攔截等任務。

性價比優勢

資深軍事評論員石江月認為，通常情況下，針對美軍訂購的武器，國會很可能會以“價格昂貴”為由砍掉一部分，但此次對B-21十分“寬容”，甚至認為規劃數量應當增加，這與遠程轟炸機在美軍作戰體系中的重要地位息息相關。

石江月指出，遠程戰略轟炸機不光是三位一體核打擊能力的一部分，在常規戰略打擊中也具有不可替代的作用。“彈道導彈和遠程巡航導彈一般在距離目標較遠的地方發射，一旦按下按鈕無法取消。而遠程隱形轟炸機可以中途改變任務或方向，尋找合適的時機襲擊目標，其隱身特性也能保證其更有效地接近敵人並實施精確打擊。”

而與B-1、B-2、B-52等機型相比，B-21有成為主力機型的自身優勢。B-1轟炸機隱身性能欠佳，B-52已經老舊，而B-2自1997年正式服役後，由於造價過高、保養維護複雜等原因，只生產了21架就停產了。

石江月認為，從B-21的概念圖來看，其外形與B-2轟炸機較為相似，均是採用飛翼造型、通體黑色塗裝。不過，B-2單機造價超過20億美元，這也意味着造價相對較低的B-21很難說在技術上超過B-2，但高超音速和高度隱身可能是其重要技術優勢。