2017年6月5日，印度成功發射了一顆“重量級”衛星，成為繼美、俄、中、日、歐洲航天局之後，第6個有能力發射重量超過3噸的超級衛星的國家或地區。

　　前兩天，印度成功發射了一顆“重量級”衛星，成為繼美、俄、中、歐、日之後，第6個有能力發射重量超過3噸的超級衛星的國家或地區。印度總理莫迪很是激動，發推特祝賀，並稱這一成功發射是“讓印度人民感到自豪的一刻”。

　　今年堪稱是印度在航天方面“飛躍”的一年。年初的2月15日，印度曾用自主研發的PSLV-C37運載火箭，成功實現了“一箭104星”發射，打破了俄羅斯在2014年創造的“一箭37星”的世界紀錄。據印度媒體報道，中國空間項目的官員隨後開會討論了印度的成就，並分析稱“中國將印度視為空間技術的直接競爭對手。”

　　印度一些學者認為，印度與中國之間的競爭正從經濟和地緣政治等方面上升到太空領域。儘管國家榮譽和國防戰略是兩國太空競爭的主要動力，但雙方也不乏其他實用性考慮，比如，在發展高速通訊基礎設施、為他國發射衛星、自然災害預警、以及農作物監測等方面，太空技術都能帶來實際效益。

　　2016年12月27日，中國發布了第四部航天白皮書《2016中國的航天》，提出將中國全面建成航天強國的發展願景。中國“計劃用15年時間，到2030年左右，躋身航天強國之列。”

　　印度自然不甘落後。不少印度媒體稱，儘管作為世界第6大航天強國，印度並沒有宣布一個類似中國的雄心勃勃的計劃，但是，印度迄今為止已經為23個國家發射了180顆衛星，超過中國發射的衛星數量。2016年，中國為西班牙、烏拉圭和白俄羅斯發射了衛星，而印度發射衛星的客戶則包括加拿大、德國、印度尼西亞、美國和阿爾及利亞。

　　印度方面認為，中印兩國在發展太空能力方面有一些共同點。比如，雖然中印兩國在太空領域的發展都曾受到其他主要太空國家的質疑和長達幾十年的限制，但兩國仍然能夠突破阻力，發展出各自具有專長的領域。2013年，印度的太空項目預算為12億美元，而中國則達到61億美元。

　　中國目前在大推力火箭和載人航天等方面領先印度，但是印度認為自己也有一些優勢是中國不具備的。例如，與中國的商業太空項目相比，印度具有明顯的成本優勢。全部本土研發、本土生產、以及運載火箭的可重複使用，是印度能夠保持成本優勢的關鍵。一位印度專家稱，印度將衛星發射進入軌道的成本可以比任何國家低60%到70%。

　　由於在一些方面難以超過中國，印度也獨闢蹊徑，在軌道探測器方面尋求比中國更快的發展。2013年11月，印度成功發射了自主研發的火星軌道探測器 —— “火星飛船”，不僅在火星探測領域一舉超過中國，而且，其成本只有區區7100萬美元，是美國的火星探測器Maven成本的1/9。

　　印度媒體也指出，中國在商業空間項目上落後於印度的主要原因是中國無法從美國獲得必要的零部件。中國的航天白皮書也表示：“中國將加大研究低成本運載火箭技術和可重複使用的航天運輸系統。”

　　未來中印太空競爭無疑會更加激烈，火星項目、載人航天計劃、以及登月項目可能是最為重要的三個領域。

　　印度在2013年完成了“火星飛船”的發射之後，已經計劃於2018年發射“火星飛船2號”。而中國於2009年與俄羅斯開始合作的火星項目遭遇了挫折，“螢火1號”火星探測器於2011年11月9日變軌失敗，中國為此損失了超過1億1000萬美元。2016年1月11日，中國正式批覆首次獨立進行火星探測任務，第一顆火星探測衛星將於2020年左右發射。

　　在載人航天方面，今年4月17日，中國成功發射了“天舟1號”貨運飛船，並與已經在太空運行的“天宮2號”空間實驗室成功交會對接。這標誌着中國已經能夠實現通過貨運飛船對空間站進行貨物補給，為未來空間站中航天員長期駐留和從事空間科學實驗進行支持。中國也成為繼美、俄之後，第三個開展載人航天計劃的國家。

　　而相比之下，印度已經無限期暫停了本國的載人航天計劃。儘管“印度空間研究組織”（ISRO）一再聲稱，印度有能力研發開展空間實驗室項目，但由於印度政府不能確定這個耗資龐大的項目能夠為國家帶來怎樣的實際利益，從而將這一計劃長期擱置。

　　印度的航天科學家曾多次發出警告，一旦中國的載人空間站進入運營階段，將會向很多有意探索空間的國家開放，印度的頭號敵國——巴基斯坦或許將比印度更早實現將科學家送進太空的夢想。

　　在登月項目上，印度也已經落後於中國。中國已經成功進行了三次“嫦娥” 探測器的發射，並計劃於今年發射“嫦娥5號”探測器。該探測器將帶有一個着陸器，一個月球表面巡邏裝置，以及類似鑽機的設備，將完成從月球表面取樣並返回的任務。

　　印度的第一次月球探索項目於2008年10月進行，但由於技術原因而未能完成。印度一些學者透露，印度計劃於2018年進行第二次登月嘗試，其探測器將帶有一個着陸器和一個漫遊器。

　　越來越多的航天專家認為，印度和中國的太空競爭不僅是要向世界宣告崛起或彰顯軍事力量，而且還希望以此控制亞太地區的通信基礎設施，並憑藉這一統治性地位而獲取經濟回報。這其實是印度最大的擔心，也是最大的圖謀。

　　中國的北斗導航系統已經鋪開在中國境內的317個城市，到2020年，與之相關的經濟規模將達到581億美元。不僅如此，中國還希望將北斗系統鋪遍全球，使其成為連接亞歐的基礎設施網絡的一部分。

　　印度不希望中國壟斷其周邊國家的通信、導航等基礎設施，因此，印度也在加緊開發自己的衛星導航系統。《金融時報》認為，中印之間的太空競賽也不應被誇大，它不是冷戰期間美蘇太空競賽的翻版。

　　印度媒體認為，印中兩個國家之間的競爭，也開啟了一場高科技大戲的序幕。系好安全帶，在這場劃時代的大賽中搶占一個好位置吧。