為滿足商業航天發射服務可靠性高、舒適度好、成本低的要求，中國運載火箭技術研究院啟動“星座計劃”，改變傳統的星箭分離模式，由火工分離變為電分離方式，用較小的衝擊將幾公斤至十餘噸的衛星載荷送入太空。今年，將有兩件產品首飛。
　　說起“星座”，很多人習慣上將它理解為占星學中必不可少的組成部分，是天上一群群的恆星組合，但航天領域所說的“星座”是指衛星的座椅，它就像人的座椅一樣，是衛星與火箭直接接觸的部位，當火箭到達預定軌道後，星座啟動發射動作，將衛星釋放進入太空。

　
可檢可測可靠性高 研製周期短

　
　　目前，火箭上的分離動作基本上都是靠火藥爆炸實現的，這就是“火工分離”。
　　北京宇航系統工程研究所設計師於兵介紹，火工分離裝置具有不可檢、不可測的特殊性，雖然設計人員在地面做了大量的模擬試驗，但最終上天的產品還是全新的。
　　而“星座計劃”分離裝置則可以從根本上改變這個狀況，它是純機械結構，並且採用電機和電磁品作為動力，可以隨時檢測，極大地規避風險。
　　此外，火工分離裝置所用的火工品配套有時需等待，由於試驗場所有限，發火試驗也需要等待，研製周期動輒就要2年以上。而電分離裝置在普通試驗室內便可進行試驗，研製周期可縮短一半以上。

　
衝擊力小舒適度高 成本低

　
　　火工分離裝置“脾氣火爆”，有可能給衛星帶來較大的衝擊，甚至可能造成衛星“內傷”。因此，火箭設計人員會根據衛星可以承受的衝擊力範圍，確定火工分離裝置的炸藥量、結構間的衝撞等，確保衛星安全。
　　未來，隨着太空旅遊將受到越來越多人的追捧，如何讓遊客更加舒適地徜徉太空，也成為火箭設計師們必須考慮的問題，這就需要降低“座椅”的分離衝擊力。
　　於兵說，電分離方式讓衛星從懷抱里被放開，星箭分離時其產生的衝擊力只有火工分離裝置的四分之一左右，衛星的舒適感大大提高。
　　此外，為檢測火工分離裝置的可靠性，需要反覆做試驗，每次新研一個產品，都需要生產大量的試驗件，配套大量的火工品，研製成本高。而“星座計劃”中的分離結構可反覆進行試驗，不會影響產品的可靠性和穩定性，成本不到火工分離裝置的30%。

　
“星座計劃”兩件產品今年首飛

　
　　於兵介紹，“星座計劃”系列產品雖然瞄準的是民用航天市場，但執行的卻是航天的質量、可靠性考核標準。產品在正式執行上天發射任務前，必須經過充分的試驗驗證。
　　根據衛星大小的不同，設計人員針對幾公斤到十餘噸的衛星，共研製出4個量級的分離裝置。其中已有兩個“星座”可以參與飛行任務，實施飛行驗證，預計今年下半年將分別搭載長征二號丙和長征十一號運載火箭首飛。
　　隨着“星座計劃”越來越多的成員走向成熟，它們將在航天分離領域掀起一場革命，並部分替代目前的火工分離方式，成為眾多衛星的選擇。從軍用到民用、從微小衛星到太空旅遊用的大型載荷，“星座計劃”計劃將為用戶提供不可多得的物美價廉的服務。