本世紀初時,日本制定了雄心勃勃的航空發展計劃,上馬多個型號,其中最引人注目的當屬:ATD-X項目,又稱:先進技術驗證機項目X,代號:心神,意為“上帝之心”,目前的正式編號為X-2。
最早公開的構思圖中,心神的氣動設計符合五代機標準,故而它也被視為一款五代機,在許多媒體的描述中,這就是一款性能優異的戰機,在日本媒體發布的動畫製作中,它都做為作戰飛機出場的,大有不可戰勝之意,完全被吹上天。然而伴隨項目推進,這款戰機終於露出本來面目:一款技術驗證機,與人們想象的東西完全不一回事!
心神原型機公的氣動設計水平不低,接近於F-22,只是機翼與尾翼不同,採用了梯形機翼,進氣道雖說沒有採用了DSI設計,但是擁有應用的潛力,可是個頭太小,全長14米,翼展9米,起飛重量8噸多,比中國殲七還要小,沒法加裝任何武器,無法做為作戰型號使用。
這時人們才明白,它確實只是一款技術驗證機,為自研第五代戰鬥機做技術鋪墊,主要用於氣動設計方面的研究工作。人們印象中日本航空工業水平相當高,當中國忙着改進殲七時,日本已經在生產F15,然而在心神的研發上,日本卻有點讓人不認識了。
整個計劃一再推遲,2000年項目啟動,一直拖到2012年,才開始組裝首架原型機,2014年7月,原型機下線之後,歷時14年造出原型機,首飛前的準備工作差不花了2年時間,直到2016年4月22日,心神才第一次飛離地區,其後的試飛工作也相當緩慢,往往一月飛不上一次,如果這是印度,也許沒人感到意外,然而這真不是印度,而是日本。
與此同時,日本的其它幾個項目也在不同程度的問題,這時人們才發覺,日本真的被中國甩開兩條街了,差距越來越明顯了。這不禁讓人要問:日本的航空工業到底出了什麼問題?如今的局面仔細分析的話,其實簡單一點說:一,日本過度的依賴於美國,二,美國不許可日本過度強大。
以前美國向日本轉讓了包括F15在內的多個先進機型技術,為其它國家享受不到的待遇,這不等於縱容日本,當日本試圖自研FS-X項目,美國硬逼着日本,將其改為美日聯合的F2戰機,當日本想搞心神項目,美國又抽了梯子,不提供先進技術。
這時日本才發現自已無法自主生產大推力的發動機,最後只能採用XF5-1渦輪風扇發動機,原為教練機研發的小推力發動機,既便採用2台,也只有合計不到10噸的能力,如此動力水平下,即沒有速度,也沒有航程,也沒有多餘的能力掛載武器,自然只能成為技術試驗機了。
日本工業體系不夠完整,比如:日本航空試驗設施不全,尤其是,沒有完整的風洞試驗系統,以前只是習慣於依賴美國,許多工作能趕的事情沒趕,當美國抽身不理了,日本才知道麻煩來了。
這也許就是美國所希望達到的目的:制約日本的發展速度,雖然日本擁有的能力不低,但是在限制之下,難以快速發展,X-2項目出現一再推遲的情況,完成符合日本的現實情況:缺少完善的能力,拖一拖時間也就是正常現象。
日本航空工業擁有輝煌的過去,可是歷史,不能代表現在,也不能證明未來如何。以前的中國確實什麼都沒有,可是我們只能從頭開始,從一點一滴做起,也許最初的幾十年沒有取得什麼驚人的成績,卻積累了許多有意義的東西:不再需要依賴別人的完整體系,如今效果開始顯現出現,中國只會越走越快,日本也只能在後面追趕了!