美國《大眾機械 》月刊網站6月12日報道稱，在停產四分之一個世紀後，蘇聯生產的最後一款轟炸機將恢復生產。這款北約稱作“海盜旗”的圖-160轟炸機將在2021年恢復批量生產。該轟炸機既可攜帶遠程常規巡航導彈又可攜帶遠程核巡航導彈，打擊遠程目標。
莫斯科在上世紀70年代開始生產圖-160戰略轟炸機，用來對付美國的B-1轟炸機。B-1是第一款具有可變翼的轟炸機，即在超音速時機翼前推以增效，而在亞音速時機翼後推。B-1還是第一款兼具部分隱形性能的轟炸機，更易穿透蘇聯的防空系統。
圖-160在這兩個方面都想模仿，因此其外觀與B-1非常像。“海盜旗”修長優雅的線條和白色的外殼為其在俄軍中贏得了“白天鵝”的綽號。從1984年到1992年，只生產了36架圖-160，在蘇聯解體時烏克蘭繼承了其中的19架，這其中的8架又重新賣給俄羅斯，而剩下的11架報廢。
目前俄羅斯空天軍保留了一個由16架“白天鵝”組成的機群，它們既可作為核轟炸機——能夠用Kh-55核巡航導彈攻擊美國的目標，又可攜帶常規巡航導彈。這些轟炸機在2015年參加了對敘利亞境內的“伊斯蘭國”的首次巡航導彈空襲。
雖然俄羅斯用現代導航設備和新型引擎升級了現有的“海盜旗”，但是這款飛機太少了。因此俄羅斯計劃購買30至50架升級款——圖-160M2。就像美國B-52轟炸機一樣，它們將攜帶和發射射程1240英里的Kh-555常規巡航導彈和射程3400英里的Kh-102（核）巡航導彈。
一個新能力是圖-160M2能夠投擲精確制導炸彈。圖-160不具備使用激光制導炸彈的能力，而且和美國的B-1和B-52轟炸機不同，圖-160在接下來的幾年也不會為能夠投擲精確制導炸彈而進行改進。
對於圖160戰略轟炸機，俄媒曾刊文表示，如果中方對該項目感興趣，就可以用相對較少的費用聯手實施。裝備有新型電子設備和發動機的升級版圖-160，將能突破第一和第二島鏈，在太平洋空域針對海上和陸地目標開展活動。但目前還不清楚，這種飛機與解放軍空軍現在的發展概念有着怎樣的吻合度。中國人有可能希望實施更大的項目，但不得不考慮到自己有限的技術和資金條件。
