為了提升火炮的機動性,美軍提出研製了超輕型榴彈炮的要求,成果就是M777型火炮,最低戰鬥全重僅有3.8噸,為世界上最輕的155毫米炮,近年美國向全球推銷這款最輕重炮,其中,印度訂購了145門,單價約500萬美元,不久前,已有2門交付。
印度為獲得新型火炮高興不已,印度國內媒體更說,他列裝的美式重炮將在戰場上無敵了,然而中國軍工不同意,拿出新式火炮表示印軍真的說錯了,至少先把中國排除在對手名單之內,然後再吹牛。中國已推出了自已的超輕型榴彈炮:AH4型155毫米,為全球第二款超輕型榴彈炮,論性能絕對不比M777差。
雖說與M777的設計理念相同:力求輕便,但是AH4的設計完全為另一風格,採用儘可能輕的結構,在材料選擇上多為鋼或輕合金構件,鈦合金件只占十分之一。鈦合金性能更好,但價格過於昂貴,我們自然要儘可能少用,所以最低戰鬥全重達到3900公斤,要比M777重了大約100公斤。在以不同射角或裝藥射擊時,也需要增加一些附件,故而在許多資料有關它們的戰鬥全重有不同的數量,也就是源於此,實際上M777與AH4的最大戰鬥全重都達到4.5噸。
該炮通過採用炮閂為螺式加閉氣環,配備輸彈機等手段,最大射速達每分鐘5發,不比普通火炮速什麼。可以發射各種我軍制式彈藥,包括各種制導彈藥,也兼容北約制式155毫米彈藥。對於西方媒體來說,中國造火炮最不可思意,或者,不合理的地方就是大射程,該炮也繼續保持這一傳統,既便為了減重,不得不採用了39倍身管,而不是45倍或52倍,但是射程依然沒受大的影響,發射普通榴彈為最大射程為19公里,如果發射複合增程彈,那麼仍能打38公里,僅比國外的52倍口徑差了一點點。
西方武器專家眼中,中國不應這麼玩,但是我們依然樂此不疲,而且要更進一步。AH4的戰鬥全重已經非常輕了,炮兵班僅需7人,操作起來也相當輕鬆,運輸也相當方便,可以運輸機空運,也可以直升機吊運。該炮完全能以人力進行短距離機動,但是為減輕操作強度,特意配備了小型柴油機輔助動力系統,功率7千瓦,可以進行低速機動。
該炮更配備有為簡易牽引火炮火控系統,包括火控計算機、彈道計算機、控制器與顯示器等,火控系統操作界面簡單,可通過數據連/通信系統等,也依然與作戰指揮系統的協同,可保證單炮能在2.5分內完成射擊裝備。
2014年展出時,只能算樣炮,2016年,再次展出時,又有不少細節被修改,未來可能還會推出自行式型號,其發展值得期待。有關其出口的消息,已得到確認,從而打破了美制M777的市場獨占局面,市場前景相當樂觀。
我軍列裝也許只是時間問題了,畢竟其性能太理想了,僅比現役的122榴彈炮重了一點,我軍現役米171,直8直升機都具備吊運它的能力,對於提升山地與空降兵部隊的作戰能力都非常重要。