人對火的恐懼是天生的，在任何時間、任何地點使用火焰噴射器，都能給敵人的士兵在精神上和心理上帶來巨大的震撼。所以火焰噴射器就成了一種很兇殘的武器，噴出燃燒油料形成火焰射流，四處飛濺，特別是火焰在敵人工事中能夠順着塹壕、坑道拐彎，這種武器對付坑道掩體最為有效，能給隱蔽的敵人以巨大殺傷。
儘管火焰噴射器早在第一次世界大戰時期就被德國發明，得到大量應用，但直到40年代初，火焰噴射器的應用都不令人滿意。那時候噴火器使用混合石油作為燃料，這種燃料和石油沒有太多區別，噴火後燃燒性不佳，只能燒幾秒後就立即熄滅。而且射程只有20米，火焰無法飛濺和轉彎。
1942年，一種極為可怕的東西被發明了出來，這就是大名鼎鼎的凝固汽油。美國哈佛大學化學系在汽油中加入了稠化劑，人類有史以來最可怕的燃燒武器誕生了。凝固汽油是是一種有粘性的流動膠體，黏稠劑以苯和聚苯乙烯為主要成份，採用凝固汽油作為噴火器燃料，火柱不但可產生1000℃的高溫，而且火柱能沿塹壕和坑道內壁拐彎、漫流、飛濺、粘附燃燒，能粘在其他物體上長時間燃燒。
建國後，解放軍高度重視噴火兵的建設。早在解放一江山島戰役中，解放軍就開始使用蘇制LPO-50火焰噴射器，並發揮了重大作用。1955年1月，我軍組建了第一支噴火分隊，參加了解放一江山島的戰鬥，第20軍60師的噴火連在步兵的配合下，消滅敵人碉堡火力點共計45個，占敵人永久及半永久工事總數的三分之一。
解放軍早期還裝備過一種重型火焰噴射器，上圖為1957年遼東半島大演習部隊，當時我軍裝備的蘇制TPO-50重型噴火器，該武器在1950年裝備蘇軍，50年代中後期裝備解放軍。據筆者考證，這批重型噴火器是1955年蘇聯駐守旅順部隊撤軍後，將其現役武器折價留給了中國，解放軍利用這批武器組建了第一機械化師，該師下轄一個重型噴火連，所裝備的TPO-50噴火器即為蘇軍留下的裝備。TPO-50重型噴火器採用火藥活塞發射原理，藉助火藥燃氣壓力一次噴射瓶裝油料。3個油瓶可噴射三次，重164公斤，最大噴射距離200米。
在1962年的反擊戰中，中國噴火兵的表現極為出色，燒毀了敵軍大量土木工事，參戰的4個噴火連及1個噴火排共消滅敵目標81個，有111人榮立戰功。噴火分隊被步兵指戰員贊為克敵制勝的“火神”，中國的噴火器給了敵軍極大的震懾，據敵軍被俘人員說：“一見到你們噴火器的火龍，我們心裡就非常害怕”。戰後部隊反映火焰噴射器大大滴好，被認為是攻堅武器第二名（第一名是40火箭筒）。
我軍當時使用的是國產58式火焰噴射器，仿自蘇聯ЛПО-50輕型單兵背負式火焰噴射器，其特徵是有三個燃料罐。58式噴火器的缺點是太重，瞎火率高，勤務性能差，操作使用繁瑣，可靠性低。在總結58式噴火器的不足後，我國成功地研製出了新型噴火器——74式噴火器，裝備部隊後。戰士們普遍反映背負舒適、使用可靠。
國產74式火焰噴射器是我軍自行研製裝備的輕型噴火器，由油瓶組、輸油管和噴火槍組成，全重20公斤，全長850毫米，口徑14.5毫米，配用3個燃料筒，最大射程45米，後坐力65公斤，重裝填時間為4分鐘左右。可消滅掩蔽部、溝澗、防空洞、工事、暗堡中的有生力量，用以殲滅近距離戰鬥中的敵人，燃燒摧毀易燃易爆物品，以及車輛等。74式火焰噴射器射程遠，可靠性強，具有很強的震撼性。噴射時油料集中性好，不易分散且燃燒猛烈。
我軍的步兵師通常在防化營下屬一個噴火連，戰鬥中以噴火排的編制支援步兵團主攻營的戰鬥。火焰噴射器在對越戰場上發揮了獨特的作用，在1979年反擊作戰中，我軍參戰的噴火分隊先後共消滅敵火力點、山洞、坑道、地堡1200多個，打擊戰果僅次於炮兵部隊。一般在營級以上的進攻戰鬥中，都至少配備一個火箭噴射器班，6名戰士，裝備3具74式火焰噴射器。
在世界範圍內，存在兩種風格的火焰噴射器，以蘇聯中國為代表的火藥推動噴射型，火藥氣體噴射距離遠，火力兇猛，有強烈的心理震撼作用。雖然只能連續射2~3次，但在實戰中也足夠了。但缺點是後坐力巨大，每瓶油料只能一次性噴完，不能進行連續噴射。
而西方國家則普遍使用壓縮氣體推動式。壓縮氣體式噴火器後坐力小，反應速度快，操作使用靈活，可連續噴射也可點射，但噴射效果不如火藥式噴火器猛烈。
不管是早期的58式，還是改進型的74式，還是後來更為先進輕便的02A/B/C式，到目前為止，中國軍隊始終堅持使用只能噴射2~3次的火藥氣體推動噴火器，拒絕改用西方能夠多次噴射的火焰噴射器，這是什麼原因呢？
原來，在上世紀八十年代末，我軍也有研發並裝備西方式的壓縮空氣推動噴火器的打算。需要進行對比和驗證。於是就使用74式噴火器，與應邀來華展示的意大利T-148型火焰噴射器進行了同台比武較量，當時這種意大利噴火器是世界上最先進的產品，有很多優點，油瓶和壓縮氮氣瓶合二而一，具有輕便可靠和易於操作的特點。裝油量多達15升，具備可控可多次噴射能力，能連續噴射18次，後坐力極小，可立姿據腰射擊，適用於清掃戰壕的戰鬥，使用者能像用衝鋒鎗一樣機動作戰。
意大利噴火器設計的很新穎先進，噴射完後的槍口溫度低，不燙手。但其射程、油料集中性和燃燒猛烈度等性能均無法與中國的74式和02式噴火器相比，74式的準確性和威力更勝一籌，在比武中，T-148型火焰噴射器沒有表現出中國軍隊熟悉的那種巨大火龍的震撼力和衝擊力，所以引進的事情就沒了下文。
