衡量一支海軍航母艦隊的作戰能力,有一個硬指標,那就是艦載機能不能夠彈射起飛。關於殲-15改造彈射牽引杆的消息,最早在2015年就開始有流傳,這幾年,也時不時有一些相關報道,但大多都是空泛的消息,直到近日,才有比較清晰的圖片可以確認消息。
要想航母艦隊擁有強悍的作戰能力艦載機就一定要彈射起飛,因此,彈射起飛是中國海軍航母一條必然之路。而要解決彈射起飛,最根本的就是彈射器,現在的主要問題就是,要選擇蒸汽彈射器,還是新銳的電磁彈射器。
蒸汽彈射器是航空母艦上的飛機起飛裝置,用於艦載機蒸汽彈射起飛,使用一個平的甲板作為飛機跑道。起飛時一個蒸汽驅動的彈射裝置帶動飛機在兩秒鐘內達到起飛速度。彈射器目前主要有四種:液壓彈射器、蒸汽彈射器、內燃彈射器和電磁彈射器。重型飛機要想從航空母艦上起飛,必須有蒸汽彈射器。蒸汽彈射有兩種彈射方式,一種是前輪彈射,另一種是拖索式彈射。
電磁彈射器,是採用航母飛行甲板下的直線電機彈射艦載機。電磁彈射器的核心設備是直線電動機,它推動與飛機相連接的電樞。是航空母艦上的一種艦載機起飛裝置,美國2013年下水的福特號航母首先裝備。與傳統的蒸汽式彈射器相比,電磁彈射具有容積小、對艦上輔助系統要求低、效率高、重量輕、運行和維護費用低廉的好處。是未來航空母艦的核心技術之一。
對此,也出現了兩種“派別”,即支持蒸汽彈射器和支持電磁彈射器兩種人。前者認為,按照往常,使用航母的經驗來看,使用蒸汽彈射器,是中國必須要經歷的一個過程,而後再用電磁彈射器,支持蒸汽彈射器先行的,倒是秉着一步一個腳印,穩紮穩打的想法來考慮。而支持直接使用電磁彈射器的一方,則認為,蒸汽彈射器已經過時了,中國沒必要投入資源在一個已經落後了的設備之上,先不說浪費了資源,且還使得戰略窗口期也隨之東流。
其實,按照這兩種想法來仔細考慮一下,就可以很快明白,彈射器還是要選擇電磁彈射器,才更具有優勢。蒸汽彈射器已經落後,並且,如果使用蒸汽彈射器,以正常的建造速度來看,一艘大型航母需要五年的時間完工,而當前,中國國產第二艘航母已經開工兩年,也就是說,到2020年,就能完工。而美國福特級航母,使用的正是電磁彈射器,該航母要到2020年,已經具備作戰能力,而中國卻還剛剛開始使用已經落後的蒸汽彈射器。
然後,中國再在第三艘航母的建造上,安裝電磁彈射器,花五年建造時間、一年海試時間、一年培養戰鬥力的時間,等這一系列工序下來,差不多到了2027年,也就是說,要到那個時候,中國才能擁有福特級水準的電磁彈射航母,這在時間進度上,就落後美國十年之久。
美國建造的電磁彈射器地面試驗設施槽型結構
而從專業的角度來看,也是電磁彈射器更具優勢。中國國產電磁彈射器之父——海軍少將馬偉明認為:目前,中國電磁彈射器已經發展得相當完善,中國也一直在進行蒸汽彈射器與電磁彈射器的對比測試。
而就在近日,他透露稱,最後一輪蒸汽彈射器和電磁彈射器的對比測試已在進行,這也意味着,中國第二艘國產航母到底最後是使用蒸汽還是電磁,很快就會有結果。因為如此,國產第二艘航母還暫時停止了建造工作,等待着這最後的一次測試結果。作為電磁彈射器之父的馬偉明,也是對電磁彈射器表示有着相當大的信心。
試想,如果這一次對比測試是由電磁彈射器勝出,則將南北同時開工,對第二艘和第三艘國產八萬噸級航母安裝電磁彈射器,這樣的話,不但可以在時間上趕上來,還有可能,在安裝電磁彈射器和航母的數量上,趕超美軍。不過,這最後的結果到底如何,很是值得期待。