7月29日，由俄羅斯國防部主辦的“2017國際軍事比賽”將正式開賽。作為比賽的核心項目，莫斯科郊外阿拉比諾訓練場內舉行的“坦克兩項”自然吸引了最多的注意力。雖然這一比賽原本是出於展銷俄羅斯坦克而設立，但隨着比賽近年來逐漸辦出的國際影響及中國代表隊“砸場子”的示範效應，攜帶本國自用裝備參賽並且張揚國威的國家也越來越多。
本屆比賽中，除了主辦方提供的“公版”T-72B3外，有4支代表隊選擇了自帶裝備，包括俄羅斯自己的T-72B3M，白俄羅斯的T-72BM1，中國代表隊的改進型96B和印度代表隊的T-90S。作為世界上兩個最大人口大國的坦克裝備，T-90S與96B兩種坦克究竟孰優孰劣，也引發了不少人的關注。
“經濟適用型”出身
T-90坦克作為俄軍現役最先進的坦克，其技術淵源可上溯到蘇聯時代的T-72坦克。作為世界上產量最大的三代坦克，T-72系列最初在蘇軍中是作為廉價消耗品與昂貴的T-64/80系列配合使用的。由於生來 “便宜貨”的屬性，T-72坦克只被允許使用價格較低的組件，其性能指標也一直不如T-64/80系列，只因其低檔而獲准被大量出口給盟國。
1988年，為了提升T-72的性能以便擴大出口，蘇聯先後研製了187工程和188工程，將T-80級別的高端火控裝上性能成熟的升級T-72底盤；海灣戰爭後，T-80級別的高端裝甲也被俄羅斯允許用於T-72的改進，這些改進集合到一起，就成了兼顧T-72和T-80優點的T-72BU坦克，為了不觸海灣戰爭里T-72被痛打的霉頭，俄羅斯將T-72BU更名為T-90坦克。此時設計T-80坦克的莫洛佐夫設計局已經歸了烏克蘭，俄軍經費又十分緊張，有“俄羅斯自主知識產權”且價格不貴的T-90坦克便成為新一代的俄軍主戰坦克投產，並在稍後衍生出了改進的T-90A型。
印度的T-90S則是為了對抗巴基斯坦與中國聯合研製的“哈利德”主戰坦克而向俄羅斯採購的。儘管當時印度自研的“阿瓊”坦克已經造出了樣車，但印軍對空有紙面高性能的“阿瓊”並不感冒，僅在印度政府的壓力下採購了百餘輛裝點門面，反而對T-90興致濃厚。畢竟印軍大量組裝並裝備了T-72坦克，而T-90恰好又是它的升級版，有很強的繼承性，因此在2001年，印度從俄羅斯引進第一批T-90S坦克，並計劃到2020年前裝備超過1600輛T-90系列坦克（其中包括310輛基本型T-90S和1300多輛升級的T-90M），與2400輛老式的T-72坦克一起構成印度裝甲力量的核心。
96B主戰坦克則是中國以第二代坦克WZ-122為基礎不斷升級後的產物。其家族產品包括80、88B、88A、96、96A、96A1等多種型號，特別是96式坦克及以後的型號均換裝了125毫米滑膛炮和穩像式火控系統，並應用了複合裝甲，使其整體技術水平達到了“准三代”。由於當時最新的99式主戰坦克造價相對昂貴，總產量不高，所以價格不貴、性能不差的96系列於是得到大量訂單，成為中國21世紀初新型坦克數量上的主力。
至於96B坦克，則是解放軍針對參加“坦克兩項”比賽中96A坦克機動性差的缺陷，結合當時醞釀中提升96A坦克高原機動性的方案，以提升機動性為重點，綜合提升三大性能而來的96系列坦克新型號，在控制其總體造價的情況下，性能已經完全達到了當代三代坦克的要求。
儘管在印度陸軍手裡的T-90實際上成為了軍隊的高端裝備，而96B與96系列一樣只是中國99A主戰坦克等高端坦克的有機補充。但作為最初定位都是追求性價比，並且嚴格控制單價的兩款“經濟實用型產品”，對他們進行一番比拼還是不無意義的。
比賽看速度，實戰靠防護
本次參賽的印度坦克是T-90S型，其基本性能與俄軍自用的T-90A相當，唯一的區別是印軍不知出於什麼原因，沒有隨車採購本是T-90標配的“窗簾”-1紅外干擾系統。根據現場的照片看，2009年時號稱要裝上T-90的LEDS-150主動防衛系統也未見蹤影；而解放軍使用的96B則是生產廠家基於去年“坦克兩項”比賽經驗改進設計後製造的新車，比起去年的坦克，改進了炮塔上的通氣管設計，並為主炮加裝了矯正火炮用的輕型雷達系統。
眾所周知，“坦克兩項”比賽着重考察車輛和車組的機動性能，輔之以考察武器系統和武器操作員的技術水平，至於對坦克至關重要的防護系統則完全不在考察之列。因此我們能夠通過比賽對兩種坦克的機動性和火力（實際是火控系統）做直觀比較，而對於防護能力就只能依照各自公布的參數來推斷了。
在機動性上，二者都使用了功率為1000馬力的增壓柴油發動機，但T-90坦克戰鬥全重46.5噸，96B則在44噸左右，較輕的車重使得功重比計算上96B稍微領先。為了縮小這一差距，印軍在整備參賽坦克時拆除了炮塔正面和車體側面的多組反應裝甲，降低數百公斤的重量，從而改善其表現。不過雙方機動性上的差距主要來源並非重量，而是傳動系統的結構。T-90S依舊使用傳統的機械變速箱和操縱杆駕駛系統，96B使用的則是先進一代的液力機械傳動系統和方向盤駕駛。雖然功率差不多，但二者駕駛感受的差別之大，就好像一個開履帶拖拉機一個開自動擋小轎車，僅憑這一點，96B的機動性就有壓倒性的優勢。
在火力上，兩種坦克裝備都是帶自動裝彈機的125毫米滑膛炮，且最早的版本都是來源於T-72坦克，不過T-90S裝備的是一門俄制2A46M型滑膛炮，96B使用的則是國產ZPL-98A滑膛炮。在性能上，中國火炮在研製中運用了比俄羅斯先進的工藝和技術，其射擊精度，尤其是使用穿甲彈射擊時的精度要明顯高於俄制火炮。而在武器彈藥上，印度陸軍採購的仍然是上世紀80年代技術的3BM42M穿甲彈，其穿深比起96B使用的125毫米三期穿甲彈至少要差一個檔次。不過在比賽中，按照規則只能用精度較低的破甲彈，威力大小也就無從判斷了。
火控系統上，印度T-90S使用的是和俄軍類似的1A45T火控系統，裝備有法制熱成像儀和上反式穩像火控，技術上與96B所用的上反穩像火控系統在一個技術檔次上，加上兩車都沒有配備車長周視鏡，其戰場感知能力也在伯仲之間。不過此次參賽的96B吸取去年比賽的經驗加裝了炮口基準自動補償裝置，進一步提升了火控精度，如果在人員水平相當的情況下，96B的配置更適合在比賽中取得好成績。
至於裝甲防護這種參數，雖然比賽中幾乎不會涉及，但原則上車重較大的坦克會占據優勢。我們無法獲知出口版T-90S的裝甲性能與俄羅斯自用型號的差別，但如果二者性能一樣，那麼T-90S的正面防禦能力可能會略好於96B坦克。當然，考慮到96B的主炮在正常交戰距離上能夠輕鬆擊穿T-90S，這種“好於”的意義可能僅僅存在在紙面上。
當然，這僅僅是兩種坦克性能本身的較量，而如果將“比較範圍”擴大到兩軍的現役裝備，那麼中國軍隊手裡像99A型主戰坦克這樣的高端裝備，可能就只能在輕鬆壓倒T-90S之後孤獨求敗了。
