圖註：網上流傳的關於當年“891”工程的設想之一

　　眾所周知，“遼寧”艦是中國海軍第一艘航母，它在2012年9月才正式入役，但是中國海軍很早就開始計劃發展航母了，不過，中國早期的航母發展史卻鮮為人知。

　　707工程

　　新中國成立後，中國很早就有了發展航母的規劃，在20世紀60年代初期，劉華清任艦艇研究院院長時就十分關注世界海軍強國航空母艦的發展和應用，並對航母的研製問題進行了探索。1970年5月16日，劉華清主持完成了一份題為《關於建造航母問題的初步意見》的報告，報告雖然篇幅不長，但對當代中國海軍發展而言卻有十分重大的意義，表明中國航母從夢想進入到了高層決策層面。隨後不久，劉華清就主持召開了航空母艦論證工作座談會。會議確定了航空母艦的型號方案，在這次會議上，航空母艦研製代號被確定為“707工程”。經過上千名工程技術人員和數百參研單位的討論，劉華清最終定調，先發展一艘3萬噸級左右的輕型航母。該型航母將在1980年開工建造，1985年交付海軍服役。這是新中國成立以來的第一個航母發展計劃。

　　“707工程”上馬之後還是遇到了很多現實問題。當時，中國正在全力發展核潛艇，對於還不富裕的國家來說，同時發展核潛艇和航母這兩個大型武器項目，確實存在非常大的資金壓力。另外，為了配合東風-5彈道導彈發射試驗，還要建造大量驅逐艦和其它工程艦艇，再發展航母的話已經力不從心。雖然“707工程”最終沒能實施，但劉華清超前地認識到，未來中國海外貿易大發展後，維護海上交通、保護海洋資源的任務勢必會越來越繁重，航空母艦的作用是無法取代的。因而，中國海軍對航母的追求一直沒有停下來。

　　891工程

　　20世紀80年代，海軍所屬的上海研究所啟動了一個航母設計和建造的可行性研究項目。該所建造了航母模型，並在該所600米長的水池和江蘇省的太湖進行了實驗。1985年，劉華清上將要求海軍廣州艦艇學院開設航母班的培訓課程。在各方面進行了一定的準備後，1988年，由國防工委主持，船舶七院牽頭，組織各方面力量，再次進行航母發展的論證。並將《我國發展航空母艦及艦載機系統可行性研究》列入國防科工委1989年軟科學研究計劃項目。

　　航母的論證項目於1989年1月獲得批准，命名為“891工程”。“891工程”的論證思路是，立足國內現有水平，自力更生研製發展中型航母。項目論證中，艦載機的選型頗有爭議，其時可供選擇的機型只有國產殲-6、殲-7和殲-8等型號，最後選定殲-7飛機為原型機，由此可見當時無奈而急迫的心情。海軍更是未雨綢繆，選拔了十名飛行員於1987年秋赴海軍廣州艦艇學院專門開設的“飛行艦長班”學習，先行人員培養和儲備。但在之後，由於與西方關係趨於緊張，且在國內以經濟建設為中心，軍隊需“忍耐”，軍費也十分吃緊的背景下，國內顯然無法進行相關航母的建設，因此該項工程也再次被擱淺了。

　　儘管這兩項工程最終都沒有能夠實施，但在這個過程中，中國首次對航母相關技術進行了預研，並儲備了一定的技術力量和航母專業人才，這對中國未來航母發展起到了很大的促進作用。