2017年6月18日，駐錫金的印度邊防部隊突然越界，非法侵入我國洞朗地區，嚴重惡化中印關係。可是，印度一方面故意模糊事件性質，企圖矇混過關，另一方面又積極展開戰備活動，印度陸軍參謀長拜平·拉瓦特還曾叫囂打贏“2.5線戰爭”，意為同時應對與兩個鄰國以及國內的武裝衝突，而他的底氣就來自12個山地步兵師。
全球“最大”的山地兵團
由於印度與鄰國巴基斯坦、中國以及緬甸交界的區域大都為海拔超過3000米的高原山地，因此印度陸軍十分重視山地步兵建設。經過70年的建設，印度陸軍自詡擁有全球規模最大的山地兵團，編有12個山地師，約15萬人。據印度國防部網站消息，印度陸軍山地兵團的最高編制是軍，下轄兩到三個山地步兵師，每個山步師通常下轄3個山地步兵旅、1個炮兵旅(通常配備105毫米牽引榴彈炮和120毫米重迫擊炮)和一個通信團等。每個山步旅通常下轄三個步兵營和一個炮兵團。
就現有編制而言，軍部位於那加蘭邦迪馬浦爾的第3軍是印度陸軍放在最東邊的戰略兵團，同時面對中國和緬甸，它的麾下包括第2、56、57山步師。現任印度陸軍參謀長拉瓦特曾於2014年8月31日出任第3軍的中將軍長。2015年6月4日，第3軍的18名士兵在曼尼浦爾邦遭到反政府武裝伏擊身亡，作為報復，五天后，拉瓦特從第21傘兵營抽調70人的特遣隊進入緬甸境內約10公里，打擊所謂藏匿於該國境內的反印武裝，導致印緬關係出現緊張，可是拉瓦特卻以“戰功卓著”在2016年12月17日升遷為陸軍參謀長，這無疑更助長其冒險傾向。而在第3軍防區的北面，則部署着第4軍，軍部在阿薩姆邦提斯浦爾，下轄第5、21、71山步師，主要任務就是緊盯中印邊境實際控制線(LOC)東段，其中綽號“紅色號角”的第21山步師曾參加過1999年印巴卡吉爾衝突，有一定的高原作戰經驗。還有第33軍扼守着敏感的西里古里走廊，維繫印度腹地與東北部各邦的陸路交通，它下轄第17、20、27山步師，軍部就設在西孟加拉邦的西里古里，頗有“坐鎮前沿”的味道。耐人尋味的是，印度現有的三個山地軍全都歸陸軍東部軍區(司令部位於加爾各答)指揮，可見其針對性之強。至於剩下的三個山步師中，第8、28師配屬印度陸軍北部軍區，第6師配屬西南軍區，全都指向夙敵巴基斯坦。
印度第17山地步兵師肩章
目前，印度國防部正全力組建第四支山地軍，即第17山地打擊軍，軍部設在西孟加拉邦的巴納格爾，也歸東部軍區指揮。據悉，第17軍計劃於2020年編練完畢，除了將第59、72平原步兵師建成山步師外，還要新建一個山步師，全軍總兵力達到五萬人。為了打造這支戰略兵團，印度內閣安全委員會已決定耗資110億美元，為其購買美制M777超輕型榴彈炮、AH-64E“阿帕奇衛士”武裝直升機、CH-47D多用途直升機等新式武器，使之成為印軍前所未有的“新概念山地進攻部隊”。
崇尚“進攻作戰”
從地理上看，由印度恆河平原到喜馬拉雅山脈一側，短短百十公里的跨度內，海拔卻從500米迅速躥升到4500米以上，道路通行情況惡劣，車輛難以行動，而且那裡的氧含量一般僅有平原的45%，常常出現“一天四季”的情況。因此，印度大建用途特殊的山地兵也有自身考慮。
專家表示，與偏好“消極防禦”的印軍常規部隊不同，印軍山地部隊更崇尚“進攻作戰”。印度山步師特意將“進攻戰鬥”分成“準備”、“突破”、“混戰”、“縱深進攻”和“追擊”等五個階段，比他國陸軍的“進攻戰鬥”多出“混戰”環節。印度人的解釋是，在己方突破敵方前沿防禦後，必然會遭到敵方預備隊竭力反抗，以期封堵缺口，驅逐進攻部隊，己方則力圖堅守突破口，因而雙方勢必形成反覆的拉鋸戰，印軍將這一階段稱為“混戰”，並定位為“進攻作戰”的決定性階段。而在防禦作戰方面，印度山步師重視據守要點，通過堅守關鍵卡口來控制道路，以破壞對手穿插迂迴、分割圍殲的戰術意圖。值得注意的是，印軍山步師在前沿構築的工事大多只用巨型條石或圓木直接堆砌建造，常見的鋼筋混凝土碉堡卻很少看見，原因是鋼筋混凝土建築物在高海拔地區並不實用，主要因為水泥不會凝固，況且喜馬拉雅山脈經常發生地震，因此石砌或木砌工事更容易構建和裝配，對駐軍來說也算是能夠就地取材。
印度山地步兵實施近戰訓練
就此次“洞朗事件”而言，侵入我國境內的印度邊防軍人的所謂“後盾”就是部署在錫金的第17山步師，它的師部設在甘托克，因機動作戰能力強，獲得“黑貓”的綽號。第17山步師的前身，是英印殖民當局於1941年在馬哈拉施特拉邦阿邁德那格爾成立的第17師，1944年3至7月死守印度東北部的英帕爾，成功擋住從緬甸殺過來的日軍，1945年1至3月又在緬甸敏鐵拉粉碎日軍的最後反撲，被印度媒體稱為“常勝軍”。1946年，第17師撤編，1960年又重建起來，參加了次年打擊葡萄牙殖民當局的果阿戰役，奪取果阿、達曼、第烏等“飛地”。後來，為了“抗衡”中國，印度政府於1964年11月15日正式將該師移防到錫金，並徹底改組成山地部隊，從此再未調離過。但據專家分析，和其他印軍部隊類似，第17山步師兵員素質參差不齊，武器完好率不高，尤其缺乏聯合作戰經驗，基層士兵帶有濃重的僱傭思想，因此真是戰鬥力值得懷疑。
