X-47B无人机作为美国曾经名噪一时的舰载隐身无人机，因为被军方放弃了舰载无人作战飞机的计划，所以销声匿迹了一段时间。很多人以为，X-47B无人机项目会就此终结。如果是这样，你就小看了美国人！

　　据美国《航空周刊》8月13日报道，美国海军提出MQ-25“黄貂鱼”无人加油机计划，实现在航母上的无人机搭载，因此向4个国防厂商征求原型机。

　　而一张流出的照片显示，X-47B无人机再次露面，并且安装上了外挂油箱，扩充飞机的载油量。《航空周刊》的文章认为，诺斯罗普·格鲁曼公司开发的X-47B无人机，很可能改造为为无人空中加油机，以竞标美国海军的MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机。

　　《航空周刊》的文章透露，美国海军是在7月19日向4个国防承包厂商（波音公司、通用原子公司、洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司）提出设计意向书，征求MQ-25A无人加油机的原型概念，其中诺格公司在加州的棕榈谷的42号工厂中，一架改装的X-47B在机翼下安装了大型外载油箱，显然是为无人加油机标案在预做准备，或者是实验相关技术。

　　美国军方预计将在今年发布项目招标书，无人机的研发单位将在2018年下半年最终确定。根据美国一些专家的评估，这种无人加油机预计于2021年服役。该项目预计耗资约21.6亿美元。

　　美国海军发起研制无人加油机的招标，以便在2025年前装备到核动力航母上。换句话说，美军打造MQ-25A无人加油机就是为了在“福特”级航母上部署一款新的舰载加油机，而针对的主要对象是中国的“航母杀手”反舰弹道导弹。

　　美国海军高层官员一直表示对“福特”级航母的舰艇防御系统有信心，信心来源之一是，反舰弹道导弹尽管迫使航母不得不离对手的海岸线更远，随之带来的问题是，敌人的目标超出了航母舰载战斗机的打击范围，无法威胁对手境内的目标。但是如果能解决舰载战斗机的航程问题，那么航母就可以在反舰弹道导弹射程之外。

　　正是出于这个原因，美国海军正在研发类似MQ-25“黄貂鱼” 无人空中加油机。从效果上说，这种无人机可能让诸如F/A-18或者F-35C这类舰载战斗机的攻击范围扩大整整一倍。

　　据称，新的无人加油机将有助于维持美国航母舰队的力量投送优势。美军现有的大型空中加油机，例如空军KC-46A，机体太大，雷达信号非常明显，很容易遭遇敌方攻击。在这种情况下，海军必须发展一种隐形无人加油机，以便躲开敌方的雷达，隐藏在战斗机的航路上为其加油。

　　此前，诺斯罗普公司的X-47B技术验证无人机已在航母上进行了成功的无人控制起降。也就是说，美国海军在航母上操纵无人机的能力已经成熟，研制这种无人加油机并没有不可克服的困难。

　　不少美国防务学者认为，无人加油机的研制是美国海军计划的重点：在远离航母打击群的地方发现并摧毁敌人的反舰导弹。例如中国的东风-21D反舰弹道导弹能摧毁远及1450公里的水面舰艇。

　　美国海军先前的空中加油机是由A-6攻击机改造成的KA-6D加油机，服役时间从上世纪70年代到现在。不过随着机龄老化，多数的KA-6D已逐步除役，因此现在的加油机工作是以F/A-18战机机安装加油套件来暂代，变成战斗机为战斗机加油的模样。但是F/A-18的作战任务繁重，因此兼职为加油机会影响战斗机的出勤效率，所以仍然需要专职加油机才行，而MQ-25无人加油机就是其中一种方案。

　　除了MQ-25以外，MV-22鱼鹰倾转旋翼机也是可能的加油机人选，美国陆战队很希望在两栖突击队上有专属的加油机，先前MV-22已完成地面供油的测试，成效良好。不过MV-22的失事率太高，安全性颇受质疑。