2017年8月11日,據印度斯坦航空有限公司(HAL)主席瓦爾·拉烏公布:“一架安裝了有源相控陣雷達(AESA)的“美洲虎”多用途攻擊戰鬥機成功進行了飛行測試,這次升級工作對印度空軍具有里程碑意義。”

        2016年《印度斯坦時報》刊文稱,印度空軍目前有33個戰鬥機中隊,裝備各型戰鬥機640架。

       印度空軍計劃在2030年前引進400架新戰機以擴充實力,替代日益老化的機隊。2007年,印度計劃引進126架“陣風”戰鬥機,最終只落實了36架。為了填坑,2015年印度空軍宣布採購120架“光輝”Mark I戰機,據印度斯坦航空公司官員介紹,2016~2017年公司每年可生產7架“光輝”Mark I,2017~2018年產量可增至8架,2018年後,每年可生產16架。按這一速度，這120架戰機至少到2023年才能交付完畢,顯然不能滿足印度空軍緊迫需求。2017年,印度國防部長馬諾哈爾·帕里卡爾宣布將從國外購買200架輕型戰機取代“米格-21”和“米格-27”戰機,招標工作將在2018年展開,計劃在2021年前簽訂採購協議。從以上內容可以看出,印度空軍新舊戰機迭代周期太長,嚴重影響了空軍的現代化進程。本着“縫縫補補又三年”的態度,印度空軍很有“預見性”的提前對老舊戰機進行升級工作。

      據資料分析,印度空軍目前裝備了123架狀態良好的“美洲虎”多用途攻擊戰鬥機,占印度空軍戰機數量的19%。“美洲虎”是英法兩國於1968年合作研製的雙發多用途攻擊機,其作戰半徑900千米,載彈4.5噸。印度從1979年開始分批次引進了“美洲虎”攻擊機。第一批12架“美洲虎”由印度從英國租借,第二批40架由英國製造。第三批45架由英國提供零件,印度HAL負責組裝。其後印度獲得了生產許可證,開始自行製造“美洲虎”攻擊機。截止1999年,印度共裝備了131架。其最近裝備的“美洲虎”攻擊機是2003建造的。印度裝備的“美洲虎”攻擊機主要型號有“美洲虎”IS單座型,還有少部分“美洲虎”IM反艦型及“美洲虎”IB雙座教練型。

       印度從2004年開始對“美洲虎”攻擊機“攻擊顯示與測距慣性導航系統”(DARIN III)的升級工作,包括換裝F-125IN發動機、機載計算機、加裝頭盔顯示器及數字地圖,並使其具備搭載戰術核武器的能力。2013年,印度空軍與美國達信防務系統公司簽訂910萬美元的合同,為印度“美洲虎”戰機研製集束炸彈。印度希望通過一系列改進工作,使得“美洲虎”服役至2034年。

        據外媒推測,此次換裝雷達的機型是“美洲虎”IM反艦版,安裝的相控陣雷達是以色列拉斐爾公司研製的EL/M-2052雷達。該型雷達有多於1500個T/R模塊,可跟蹤多達64個目標,使用空海模式時,能夠探測並跟蹤160海里以外的地面目標。印度從2004年開始“美洲虎”的DARIN III升級工作,直到2016年首批經過升級的18架“美洲虎”IM才形成初始作戰能力。據HAL介紹,2019年印度能完成50~60架“美洲虎”的升級工作,讓我們拭目以待吧。