現代化導彈技術的出現，進一步提升了戰鬥機的綜合性能。由於導彈的速度和射程更可觀，因此航炮的作用一度被忽略，美國的F-4戰鬥機早期就沒有加裝航炮，而當時著名的M61型航空機關炮實際上已經研發完畢。F-4之所以沒有加裝航炮，只是因為設計師認為只要增加導彈的配裝數量就可以滿足使用要求了。當然後來實踐證明導彈還是替代不了航炮，於是從F-4E開始，M61A1型航炮又被裝了回去。
M61型航空機關炮採用了加特林機槍的設計原理，這種裝備通過外力驅動的方式，促使6根炮管轉動運作，由於引進了電子控制技術，其操作流程更加精細高效。正常情況下，M61型航空機關炮的射速可以達到每分鐘7000發以上，當然一般不會調到這麼高的速度，它還有另外兩個可以選擇的射速檔，分別為每分鐘6000發和每分鐘4000發。這種機關炮也會配備在艦上，艦載的M61A1加特林稱之為密集陣防禦系統，其射速也可以達到每分鐘4500發，炮彈儲藏量為1550發。
不過M61型航空機關炮能夠儲備的炮彈數量並沒有密集陣那麼多，因為航炮是安裝在戰機上的，而戰機對重量的計算是精確到以克為單位的，所以每架戰機能夠攜帶多少炮彈都有固定標準，F-14戰鬥機最多可以帶676發炮彈，F-18雖然比F-14先進，但是F-18能帶的炮彈數量反而只有570發。
如果按照7000發每分鐘發射的話，M61型航空機關炮在6秒鐘時間之內就能用光F-14和F-18所攜帶的炮彈；而即使按照4000發的射速發射，M61型航空機關炮也能夠在10秒左右時間用光這些彈量。不過對於戰鬥機而言，航炮能夠使用10秒時間已經足夠了。大多數時候，戰機都不需要用到這麼長的時間。
