圖：殲16

　　蘇27在國內家族使用中，暴露了相當多的弊端：其中最大的問題在於壽命不長，特別是在高溫高濕環境下壽命折損特別快。

　　這種原因來自於多個方面的綜合作用：蘇27設計上犧牲結構性能換取飛行性能，蘇聯時代結構設計和製造水平水平較低，此外中國使用環境要比蘇聯本土惡劣。

　　蘇27在最初批產定型時，最大外掛重量僅有4噸——僅相當於梟龍這樣的單中推輕型戰機水平，飛行壽命僅有2000小時。隨後從蘇27sk再到蘇27M直到現在的新蘇35，蘇27家族外掛重量達到8噸、最大起飛重量增大、壽命增長的過程，也是不斷增重結構、飛行性能降低的過程。

　　蘇27在壽命上的局限性和它的氣動布局設計關係非常大：它將機身做成了很薄的中央翼形式，將進氣道和發動機懸掛在中機身下面；而為了保證特別大的航程能力，又採用了大展弦比的後掠翼設計。

　　這使得機翼與機身的連接結構在長度和面積上嚴重不足，而且機翼大梁無法垂直於機身布置；這都是令結構特性很差的設計——而且會隨着全機尺寸放大而不斷惡化。這也是絕大多數三代機和目前所有五代制空機，都採用了小展弦比、大翼根弦長設計的關鍵原因。

　　在結構特性特別不利、飛機尺寸還特別大的情況下；蘇27當年為了達到飛行指標，制訂了非常苛刻的重量標準，這導致了結構強度儲備的嚴重不足。

    特別是當時蘇聯嚴重欠缺以有限元分析計算為核心的現代化損傷容限設計體系，在大型鈦合金件（蘇27早中期型號僅與F4相當）的加工能力上也遠差於西方。國內在80年代引進了全套的西方體系，使殲10在結構壽命上獲得了脫胎換骨的提升；而俄羅斯直到1996年才通過引進西方技術獲得類似設計能力。

　　在環境耐受要求上，蘇聯本土寒冷乾燥，這對於飛機結構壽命是十分有利的因素，也使得蘇聯飛機在相關的設計規範上非常滯後和寬鬆。但是在中國，特別是中國南方沿海，由於溫度高、濕度高、空氣中鹽分高；飛機結構在自然條件下的腐蝕、老化速度遠高於蘇聯本土。

　　相較於中國的使用環境，蘇27家族早期大量型號，都存在着嚴重的結構設計缺漏——比如關鍵部位需要更換為防腐蝕材料，需要塗敷防腐蝕塗料，在容易蓄積水分的部位要開設排水孔，包括一些發熱量較高的機載設備所在位置和容易被腐蝕的結構部位，都需要安排冷氣通道設計，使其在地面能通過空調車的大流量乾燥冷空氣實現冷卻和水分吹除。

　　而根據國內特種飛行器研究所公開出版的軍用飛機防腐蝕著作，蘇27在國內90年代，曾經短短3年內就爆發嚴重腐蝕。其中甚至有3毫米厚度鋁合金結構件上，腐蝕深度達到整個結構厚度一半的例子。

　　經歷多年使用，國內的蘇27整個機群家族——特別是使用年限較長的蘇27sk/ubk、殲11、蘇30MKK，現在已經開始大量進入壽命中後期甚至是末期。

　　由於國內的蘇27機群規模相當大，因此填補裝備缺口的緊迫性非常強——而目前國內殲20的產能，無法在短時間內滿足這一需求。而這就是國內目前對殲16這一型號需求較大的最重要現實背景。