美國軍方不久前宣稱，更新換代的新型M109A8自行榴彈炮，具有強大的生命力，最終可能將服役期延長到2050年甚至更久，從而成為一款長命百歲的炮兵武器系統。

　　M109是一種很古老的155毫米自行榴彈炮，1963年就進入美軍服役，是上世紀70至90年代西方國家的標準自行火炮。在幾十年服役期間，美國人持續改進該炮，最新型號為M109A6帕拉丁，美國軍隊目前大約裝備了1000門。

　　看看M109A6自行榴彈炮的緩慢射擊。從視頻上看，射擊動作包括：火控自動賦予射向射角，開閂，取炮彈，放入托架，炮長撫摸彈頭確認引信正確，炮手人工入膛，啟動氣動輸彈機，推彈到位，然後人工裝填藥包，在炮尾插入底火，掛上拉火繩，聽車長口令，拉火開炮。然後用拖布刷炮膛，清理火藥殘渣，然後繼續下一輪炮擊。

　　M109A6採用比較先進的模塊化裝藥，視頻顯示只裝填了一個1號裝藥的M231低能藥包，此時的最大射程只有3~8公里。要想達到37公里的最大射程，需要裝進去6個M232高能藥包才行。美國的發射藥技術比較先進，發射藥的燃燒效率較高，炮口焰較小，射擊後炮膛內的煙霧也較輕，火藥殘留也比較少。

　　M109A6安裝了半自動彈藥裝填系統，可自動推彈入膛，人工裝填藥包。最大爆發射速15秒3發，最大射速一分鐘內4發，持續射速為半小時30發。發射普通榴彈時的最大射程為24千米，發射火箭增程彈時的最大射程達到30千米，彈藥攜帶量也增加到39發。

　　M109A6配備自動射擊火控系統，可單炮獨立作戰，直接獲得射擊指令，自動操炮，毋需配合射擊指揮車。從接獲射擊命令，停車占領陣地，自動測地，完成射擊準備到第一發炮彈出膛不到1分鐘。從M109A6的發展歷程可以看出，美軍重點是循序漸進的對硬件進行提高和完善，注重利用高新技術，特別是信息化技術對火炮進行改造，並大力發展精確制導彈藥。

　　與包括中國在內的幾個炮兵強國相比，美軍理性、務實的裝備發展態度，在M109A6上表現的淋漓盡致。跟中國05式，俄國聯盟-SV，德國PZH2000、韓國K9、南非G6-52L等火炮相比，M109A6射程不是最遠、射速不是最快、裝甲防護不是最強、機動性也不是最高，但M109A6最能滿足美軍需要。

　　在戰場上，起關鍵作用的是火炮的指控系統和先進彈藥，主要對抗指標是火炮的指揮自動化水平、反應能力、彈丸投射量和精確打擊能力。把火炮射程搞的遠一些，對美國來說不是難事，但是射程遠的話，炮管就長了，炮壁就厚了，藥室就大了，一些機件也強化了，重量就上去了。機動性，靈活性一堆指標也就難看了。

　　別看M109A6射程較短，2003年，美國在打伊拉克的時候，第三機步師有54門M109A6，在21天的戰鬥中，總計執行610次直接炮火支援任務，共發射14000發炮彈。該師以M109A6帕拉丁為主的火炮摧毀了敵人526輛車輛、67處設施，並擊斃2754名伊軍，而自身士兵無一傷亡，裝備無一損毀。

　　在任何狀況下，即使是行軍狀態，M109A6一經接獲射擊命令，在一分鐘內首發炮彈即可出膛。任何炮兵連都可以隨時道路途中、無依託陣地，甚至在沙漠中直接開火。彈着點精度令人讚嘆。可靠性令人滿意，在嚴酷的戰場環境下，54門火炮中有51門保證完好可用。

　　伊拉克使用的G-5及GHN-45式155毫米火炮，射程比美軍遠得多，但美軍的M109A6的短射程也照樣打的長射程伊拉克炮兵抱頭鼠竄。沒有別的秘訣，先進火控和抵近射擊，第3機步師的炮兵都是盡向前占領陣地，就是行軍時也要在戰鬥部隊的前頭，寧可冒着被伏擊的風險。美軍也學了解放軍大炮上刺刀的戰法。美軍在殲滅伊拉克炮兵過程中，偵察、聯絡、指揮、控制系統發揮了巨大作用。強大的炮兵通常比較注重火炮裝備體系的均衡發展，打多遠並非首要指標，只有低級陸軍才刻意糾纏自己火炮的射程。

　　美陸軍現役950門M109A6帕拉丁榴彈炮中的580門將升級為A7榴彈炮，隨後還要升級為A8，從2017年開始全速生產。這門1963年開始列裝的榴彈炮，通過半個多世紀以來的不斷改進，將成為名副其實的“百年老炮”。