中國國際電視台8月27日報道，中國和俄羅斯計劃於今年10月簽署2018年至2022年聯合開發太空的“里程碑式”的協議。俄羅斯航天政策研究所所長伊萬•莫伊謝耶夫說：“目前俄中已就‘格洛納斯’衛星定位系統數據修正合作達成協議。同時正在就中國購買俄羅斯的RD-180火箭發動機進行談判。其他項目也在探討中，包括建設聯合空間站等。”其中，最為引人注目的就是中國正在與俄羅斯進行談判，試圖購買俄羅斯RD-180火箭發動機。近年來，中國航天事業取得了很大的進展，在大型火箭發動機方面的進步也非同小可，為什麼還要從俄羅斯購買火箭發動機呢？

　　很多人不知道的是，RD-180可以說是目前世界上性能最為強悍的400噸級火箭發動機之一。在中國與俄羅斯談判購買這款發動機之前，美國洛克希德•馬丁公司就已經從俄羅斯購買了100餘台RD-180發動機，用於自己的“宇宙神-III”運載火箭上。一台RD-180發動機，就托起了這款運載火箭的第一級。

　　說起RD-180發動機，還得從它的前身RD-170火箭發動機說起。RD-170火箭發動機是人類有史以來推力最大的多燃燒室液氧煤油液體火箭發動機。這款擁有4個燃燒室，1台渦輪泵和2個預燃室的發動機的海平面最大推力為740噸。人類歷史上起飛重量最高的運載火箭“能源”號所採用的4枚助推器中，每枚助推器就安裝了一台RD-170發動機。

　　RD-170雖好，但是這款火箭發動機的推力太大了。4台RD-170的“能源”號火箭，可以將88噸重的載荷發射到近地軌道；使用一台RD-170作為第一級的“天頂-2”火箭，就可以將13噸重的載荷發射到近地軌道。這樣的一款發動機，如果不是巨型火箭使用，就很容易造成載荷浪費。因此，俄羅斯人將RD-170發動機的4個燃燒室砍掉一半，變成2個燃燒室，再加上美國人改進過後的渦輪泵，就成了RD-180發動機。這款發動機具備390噸的最大海平面推力，在美國人手中，用RD-180發動機配合不同的固體助推器，“宇宙神”系列火箭可以提供8噸到29噸的近地軌道運載能力。

　　目前，中國最新型的運載火箭“長征五號”、“長征六號”與“長征七號”，使用的主力發動機都是2015年剛剛完成研製的YF-100型液氧煤油發動機，這款發動機是在1990年從前蘇聯引進的RD-120發動機基礎上研製而成的，海平面推力僅有120噸，僅僅是RD-180發動機的三分之一。此次中國與俄羅斯談判引進RD-180發動機，不僅僅是為下一代“長征”火箭提供一款可靠的大推力火箭發動機那麼簡單，而是希望通過引進RD-180發動機，來消化並吸收其中的一系列先進技術，以發展自主研製的新一代重型火箭發動機。目前中國正在研製下一代重型運載火箭“長征九號”，RD-180的推力正好符合這款火箭的要求。無論是為了保障工程進度直接使用RD-180作為主發動機，還是將RD-180發動機上使用的先進技術移植到自行研製的新型火箭發動機上，都對“長征九號”有着很大的幫助。

　　其實，中國希望引進RD-180發動機已經有很長時間了。在2016年，中方就向俄羅斯提出了引進RD-180發動機的意向，卻被俄方不假思索的拒絕了。歸根究底，還是這款發動機集中了美俄兩大航天頂級強國的最先進技術，因此美俄雙方都不願意將這種“壓箱底”的技術透露給中國。不過此一時彼一時，在僅僅一年後的今天俄羅斯人願意重啟RD-180發動機交易的談判工作，看來一定在其他領域，俄羅斯有着不得不依靠中國人的地方。否則，RD-180發動機不會那麼容易來到中國。