彈射座椅是飛行員的救命設備，方便飛行員在飛機重傷或是故障時進行逃生。不過，技術不到家的彈射座椅不僅救不了命，反而會成為催命符。德國的一款彈射座椅就極其臭名昭著，被飛行員稱為“雙腿收割機”。在彈射座椅出現以前，飛行員如果要跳傘，只能抱着傘包、拉開或者推掉座艙蓋，跳到機翼上再往下跳，或者讓飛機肚皮朝上讓自己掉出來。但戰鬥中受傷的飛機經常打不開座艙蓋或者飛行很難控制，高速的氣流也增加了跳傘失敗的概率。不少飛行員剛跳出去，還會倒霉地被垂直尾翼或者水平尾翼打中喪命。這讓很多老飛寧可選擇迫降，都不願意跳傘。
二戰期間的跳傘很危險，飛行員得自己從座艙里爬出來
二戰末期德國開始裝備更加高速的噴氣式戰鬥機，傳統的逃生方式的弊端更加明顯。德國工程師就開始研發彈射座椅，利用火藥動力將飛行員和座椅一起轟出來實現快速逃生。今天的彈射座椅也是遵循着這個路子在發展。但因為當時技術的局限性和設計的倉促性，彈射座椅的彈射失敗率很高。德國第一種裝備彈射座椅的是HE162式噴氣式戰鬥機。
HE162戰鬥機
這種飛機為了應對絕望的戰局，一切從簡，除了那個噴氣發動機以外其他的部分都堪稱簡陋，其主體甚至採用木質，只有發動機艙和部分支架、受力構架、擋焰板、起落架等重要部件採用金屬。其從1945年2月投入量產後， 在德國投降前的3個月時間內，竟然趕製了1000架！當然，德國根本找不到足夠的成熟飛行員來操縱這款戰機，很多飛機都是在庫存的掩體內被盟軍繳獲的。
HE162
但因為木質結構的脆弱性和發動機不可靠，這種土法上馬的噴氣機故障率極高，所以也只能寄希望於新研發的彈射座椅能在飛機出故障時拯救飛行員。但很快，飛行員們發現，因為設計上的缺陷，這款彈射座椅還不如不用。根據戰後的紀錄，使用這款彈射座椅的人有百分之六十雙腿被活活斬斷，多人高位截癱。這主要是彈射座椅缺乏對飛行員腳部的保護設計，要求飛行員在彈射時必須儘量蜷曲雙腿——逃命時下意識就可能按下按鈕，千鈞一髮之際怎麼可能還顧得上刻意以一個彆扭的姿勢蜷縮起來。
而且，當時的飛機座艙蓋不會像今天一樣，按動彈射按鈕時就聯動被炸開，還需要飛行員自己推開座艙蓋，如果在情急之下不小心直接按動了彈射按鈕……無論是新飛行員還是老飛行員，都對這款飛機和彈射座椅感到十分害怕。而大量缺乏經驗的新飛行員更是加劇了飛機的事故率和彈射失敗率。儘管有部分老飛通過嫻熟的技能在空中取得了戰果，但更多飛行員卻被飛行事故奪去了生命。有飛行員諷刺地稱：如果你能駕駛一架HE162完成起飛和着陸並且活着回來，這一定是個奇蹟。
