這個夏天，美國海軍接連發生驅逐艦撞船事故，着着實實吸引了全世界軍事媒體的強烈關注。事實上，對於美國人來說，撞船事故只是家常便飯。在96年前，美國海軍出過一次驚天地泣鬼神的大烏龍——由於指揮官失誤，一口氣報銷了7艘驅逐艦！
故事的主角，第11驅逐艦中隊的愛德華·沃特森上校，他是一名經驗豐富的指揮官
故事要從1923年9月8日說起，美國西海岸，剛剛完成常規訓練任務的美國海軍第11驅逐艦中隊，在旗艦德爾菲號的帶領下，從舊金山灣經過聖芭芭拉海峽返回聖地亞哥港口。指揮這支驅逐艦中隊的是愛德華·沃特森上校，一名出身在海軍世家的軍人，在第一次世界大戰中曾指揮過阿拉巴馬號戰列艦出海作戰，擁有豐富的航海經驗。由於對自己的導航經驗充滿信心，沃特森上校命令後續的13艘驅逐艦緊跟旗艦德爾菲號，以高達20節的航速排成單縱隊穿過濃濃的大霧，駛向南方的聖地亞哥港。
隨着夜幕降臨，作為領航艦的德爾菲號，開始向岸上的無線電導航台請求測定艦艇的方位。不久之後，無線電導航台發回來的信息顯示，德爾菲號的位置處於阿圭羅角的正北方。在事後的調查證詞中，沃特森上校陳述了自己的觀點：
當導航台表示我們還在阿圭羅角北方的時候，我簡直不敢相信自己的眼睛。到了這時候我們應該已經往南航行了120英里的距離，並且在很早的時候就接收到阿圭羅角的無線電信號，因此我不相信艦隊依然在阿圭羅角的北方。從晚上18點30分到20點，這一段最為關鍵的時刻裡面，我沒有得到岸上無線電導航台提供的任何數據，因此我有足夠的理由相信艦隊已經來到了阿圭羅角的南方。當導航台再次傳來方位數據的時候，雙方都搞混了。在我看來，我們已經到了阿圭羅角的南方，而他們依然堅持我們還在阿圭羅角的北方。不幸的是，導航台的測量是正確的！
第11驅逐艦中隊原定計劃航路（虛線）與實際航路（實線），受到海流的影響，艦隊的方位往東北方挪動
實際上，早在西班牙航海者們第一次抵達聖巴巴拉海峽的時候，他們就已經為海峽北方的海岸取了一個外號，叫做“惡魔的下巴”。即使是經驗再豐富的水手，只要在行經此處時犯下導航錯誤，他就會被“惡魔的下巴”吃掉。而在第11驅逐艦中隊外出進行訓練之前，日本發生了舉世震驚的關東大地震。這場大地震不但讓日本列島遭受重創，同時也導致太平洋產生了一股異常的海流，嚴重影響到在美國西海岸航行的船隻的正常作業。事實上，就在第11驅逐艦中隊發生意外前幾個小時，一艘名為“古巴”號的商船就在濃霧中被這股異常的海流推離原定航線，最終擱淺在聖巴巴拉海峽入口南方的聖米格爾島的岸邊！
由此可見，在如此反常的海洋條件下，沃特森上校命令艦隊在大霧中高速穿越海峽入口的行為，是極其不理智的。而第11驅逐艦中隊的艦員們，即將要為沃特森上校的這個行為付出血的代價。
因為異常海流影響而擱淺在聖米格爾島的古巴號商船，船上的救生艇已經放出，該船所有船員和乘客成功逃生
晚間21點，在通過航位推算法估算出德爾菲號已經來到聖巴巴拉海峽入口之後，沃特森上校命令舵手向左轉向，進入聖巴巴拉海峽。在德爾菲號後方，第11驅逐艦中隊的其餘各艦也紛紛轉向，跟隨旗艦繼續前進。5分鐘後，作為旗艦德爾菲號船頭突然傳出巨響，船身開始猛烈震動——德爾菲號並沒有“駛進聖巴巴拉海峽”，而是在濃霧中一頭撞上了阿圭羅角北方的翁達角！意識到大事不妙的沃特森上校，立刻命令信號員向後續跟進的驅逐艦發出信號，要求它們緊急停船。但這已經太晚了，緊跟在德爾菲號後方的S·P·李號、楊號、伍德伯里號、尼古拉斯號、富勒號和昌西號驅逐艦一頭扎進礁石群中，擱淺受困！
擱淺在翁達角礁石上的S·P·李號驅逐艦，翁達角海難是美國海軍史上最嚴重的船難
從空中俯覽7艘擱淺在翁達角的驅逐艦，其中幾艘已經傷重沉沒
事故發生後，德爾菲號立刻通過無線電發出求救信號，大批在阿圭羅角外海捕魚的漁船馬上趕到了現場增援，撈起了大批落海的倖存者。在撞擊礁石的瞬間，旗艦德爾菲號上有3名水手不幸飛出船外，摔在礁石上當場身亡。在這之後，撞上礁石的楊號驅逐艦，又與還在旋轉的德爾菲號螺旋槳發生剮蹭，導致船體嚴重受損。儘管楊號的軍官們盡了一切的可能的手段撤離下層船艙的船員，但最後還是有20名楊號驅逐艦的艦員沒有能在戰艦傾覆前逃出。
最終，有23名水手在這場美國海軍史上最可怕的船難中失去了自己的生命。由於衝上礁石的這7艘驅逐艦難以搶救，美國海軍最後只好以1035美元的總價，將這7艘艦齡還不到5年的驅逐艦，賣給了當地負責拆卸破舊船隻的商人。在拆卸了船上所有可賣部件之後，拆船商人們將這7艘驅逐艦的殘骸遺棄在了翁達角的礁石上。
正在檢查驅逐艦殘骸的美軍士兵，由於這7艘驅逐艦全部都無法挽救，美國海軍最終將其售給了本地的拆船商人
在當時，美國海軍的驅逐艦部隊並沒有像今天那樣強大，其旗下僅僅擁有80艘驅逐艦。一次性損失了7艘驅逐艦，就意味着他們損失了將近十分之一的兵力！由於損失過於慘重，迫使海軍的高層們不得不對這次事故展開大規模調查。最後，指揮第11驅逐艦中隊的沃特森上校承認了自己的錯誤，並且將所有的責任都攬在自己的身上。儘管他並沒有因此被免去上校軍銜，但是美國海軍剝奪了他進一步升遷的權利，以作為對他犯錯的懲罰。時至今日，美國人在當年慘劇發生的翁達角上豎立了一座紀念碑，以銘記這場美國海軍史上最慘痛的船難。
