1989年，一架無人操縱的MIG-23戰鬥機登上各國報紙的頭條：它的飛行員因為意外而彈射出艙，結果這架戰鬥機在無人操縱的情況下從波蘭一直飛到了歐洲西部，最終墜毀在比利時境內。不過，早在七十年代，美國空軍的一架F-106戰鬥機發生過類似的無人飛行事故。但是與蘇聯貨不同的是，這架無人駕駛的F-106並沒有墜毀，而是在鄉間田地里自行完成了一次完美的着陸！

　　故事要從1950年代說起，為了應對蘇聯轟炸機機群的突襲，美軍列裝了康維爾公司的先進高空截擊/戰鬥機，也就是本文的主角F-106。在這種戰鬥機上，安裝了當時最為先進的MA-1自動引導系統。當飛行員駕機升空後，MA-1系統便會接入半自動地面防空系統的通信網絡，在地面管制員的引導下自動操作飛機進入攔截航路，並且會在適當的時間自動發射機上裝載的導彈，最後再由飛行員駕駛飛機降落。毫不誇張地說，F-106戰鬥機的座艙內，飛行員的唯一用途就是完成當時自動駕駛儀還未能勝任的起降工作！

　　美國空軍中，其中一支裝備這種先進戰鬥機的部隊，是駐紮在蒙大拿州馬爾姆斯特羅姆空軍基地的第71截擊/戰鬥機中隊。1970年2月2日這一天的上午，該部四架F-106戰鬥機準備進行例行的戰術對抗訓練。不過，由於其中一架飛機故障，使得原定的雙機對抗科目，不得不改為一場以一對二的不對等空戰演練。駕駛這三架飛機的飛行員分別是：湯姆·柯蒂斯少校、吉姆·洛少校和蓋瑞·福斯特上尉。

　　在管制員的分配下，這三架飛機被分作兩隊，柯蒂斯少校化身為一匹孤狼，隻身挑戰洛少校和福斯特上尉組成的雙機編隊。隨着這兩支隊伍在管制員的引導下互相接近到20英里的距離，一場激烈的模擬機炮空戰就此爆發。發起先手的是單槍匹馬的柯蒂斯少校，由於管制員給予了他更高的高度，柯蒂斯能夠從容地對下方的雙機編隊發起掠襲。柯蒂斯少校將自己的F-106戰鬥機加速到1.9馬赫，開始俯衝，劍鋒直指對手編隊中的福斯特上尉座機。柯蒂斯少校的目的是迫使能量劣勢的福斯特拉起機頭與之格鬥，從而陷入被動之中。一旦福斯特能量耗光，他就會成為柯蒂斯少校的盤中美餐。

　　不過，事與願違，柯蒂斯少校在第一次掠襲中失手，未能迫使福斯特上尉與其陷入垂直格鬥。於是，他拉起機頭開始進行爬升，但是後方的兩架F-106也緊隨其後開始爬升追逐。雖然柯蒂斯少校此時依然擁有一絲能量優勢，但是隨着時間一分一秒過去，優勢開始逐漸消失。眼看形勢開始變得對自己不利，柯蒂斯少校立刻切換戰術。他誘使後方的雙機編隊進入垂直剪刀動作（又稱為桶滾剪刀動作），意圖在剪刀動作中突然減速，讓對方措手不及超越自己，為自己贏得大好的射擊機會。

　　這一條計策非常奏效，後方緊追不捨的兩機果然上鈎了，跟着他一起陷入忽上忽下的機動之中。接下來，柯蒂斯少校看準時機，在38000英尺的高度突然收收緊油門，做出一個非常激烈的減速機動。一切正如他想象的那樣，福斯特上尉咬鈎了、衝到了柯蒂斯少校座機的前面！不過，就當柯蒂斯少校還在心中暗爽，準備將福斯特“揍”下來的時候，發現前面的目標不對勁了——福斯特上尉的580787號F-106速度過低，突然陷入了可怕的失速尾旋狀態。對於F-106這種氣動外形特殊的戰鬥機來說，一旦進入尾旋，基本等同於判了飛機的死刑！

　　福斯特上尉想盡辦法，甚至彈出了飛機的減速傘，依然無計可施。“彈射！彈射！彈射！”在福斯特報出三聲標誌性的通告之後，他拉動彈射座椅的把手，將自己彈射出飛機的駕駛艙。接下來，所有人都為眼前所發生的事情驚得目瞪口呆：當福斯特彈出駕駛艙時，彈射座椅所產生的推力讓飛機機頭下沉，一下子改出了尾旋狀態！

　　此時，這架F-106戰鬥機正處於極佳的降落狀態——空速維持在175節，發動機保持慢車空轉。在沒有福斯特上尉操縱的情況下，這架飛機進入了穩定的滑翔狀態，施施然地揚長而去。看見此情此景的洛少校忍俊不禁，他通過無線電向正掛在降落傘上的福斯特上尉喊道：“蓋瑞？你最好趕緊想個方法回到飛機上去！”福斯特哭笑不得，只能無奈地看着自己的座機越飛越遠，直至消失在群山之中。

　　隨後，這架擺脫了人類束縛的F-106戰鬥機，開始在蔚藍的天空上自由馳騁，一路歡快地飛到了蒙大拿州北部的大桑迪鎮。可能是這架戰鬥機已經感到睏倦了，它開始緩慢降低高度，在白雪皚皚的農田裡完成了一次完美的機腹着陸。在完全停下來之前，這架飛機甚至有如神助地自動完成了一個精妙的右轉彎，恰好避開了田地邊緣的石牆，使自己安安穩穩地停了下來！速度降低為0以後，戰鬥機上的J75發動機依然保持慢車運轉狀態，發出一陣陣的轟鳴聲。

　　在通報了福斯特上尉的跳傘位置後，洛少校和柯蒂斯少校便駕駛着自己的戰鬥機，返回了空軍基地。福斯特上尉也被印第安族人駕駛着雪地摩托從山區中救出。不過，大桑迪鎮則是被驚得雞飛狗跳，在發現自家地里多了這麼一號發出轟鳴的大傢伙後，當地農民立刻報警。當警方趕到迫降現場後，發現這架飛機的發動機依然在正常運轉，甚至雷達還保持在掃描狀態！

　　大桑迪鎮的一干人等七手八腳地爬上機翼，好奇地左看看右看看。這時候，也許是飛機的重心改變導致摩擦力變化，在強大推力的作用下，這架戰鬥機開始在雪地上慢慢重新移動起來！正在機翼上進行檢查的警方人士立刻驚慌地跳下飛機，飛奔到遠處躲起來，生怕這個大傢伙突然爆炸。不過這並沒有發生——幾個小時後，隨着機身上的紅色防撞燈熄滅，這架F-106戰鬥機終於耗光了機上裝載的燃油。

　　地勤人員趕到現場，驚訝地發現這架F-106戰鬥機幾乎完好無損，只是在機腹下方多了一些無關緊要的劃痕。由於飛機的狀態依然良好，地勤人員將這架飛機裝上卡車，運回了空軍基地進行修復。

　　在經歷了幾個月的修復工作後， 580787號F-106戰鬥機完全修復，再次作為第71中隊的一員重返藍天！由於其奇特的經歷，這架幸運的F-106戰鬥機被很多飛行員視為幸運之機，他們稱其為“玉米地轟炸機”。最終，在服役了23年之後，580787號於1988年光榮退役。隨後，它被送到美國空軍國家博物館中，並且陳列至今。