圖片:漂亮優美的圖-160“白天鵝”戰略轟炸機。
圖-160超音速戰略轟炸機憑藉自己優雅的外形和專門的白色塗裝而得名“白天鵝”。最大起飛重量為275噸,是世界上最重的戰機。由圖波列夫設計局在M-18方案的基礎上研製,生產廠家為喀山飛機製造廠。
原型機1981年12月19日首飛,1987年5月開始進入部隊服役,可惜恰逢前蘇聯倒塌,圖-160就這樣被耽擱下來了。
圖-160經常被拿來與美國的B-1B轟炸機比較,而B-1B在幾個方面的數據的確不如“白天鵝”。比如圖-160可以超音速飛行,還能攜帶帶有核彈頭的武器。2015年11月,“白天鵝”在敘利亞行動中完成了自己的第一次戰鬥飛行,用巡航導彈打擊了極端組織的設施。
目前,俄羅斯聯合航空製造集團計劃2022年起生產30~50架圖-160M2轟炸機。俄國防部希望首架圖-160M2於2021年下線。
不過重新啟動生產圖-160十分困難,2016年2月俄羅斯國防部副部長鮑里索夫向記者曾經表示,“這實際上是新的飛機,幾乎與圖-160的各項性能都不同。這在組織上和技術方面都是一項非常困難的工作。”
為恢復圖-160的生產需要進行了大量艱難的合作。作為前蘇聯戰略轟戰機最大的遺產,光是想啟動圖-160生產線就困難重重,現在的俄羅斯顯然不是昔日的紅色帝國。
前蘇聯當年共生產了36架圖-160,蘇聯時期多數圖-160布置在烏克蘭境內。目前俄羅斯共有16架圖-160,2003年9月18日,俄羅斯一架圖-160墜毀的嚴重事故,4名機組人員全部喪生。事後俄羅斯停飛了所有圖-160。
從普大帝第一次上任1999年就下令重新啟動圖-160遠程戰略轟炸機生產線至今已經近20年了。到2007年,俄羅斯才最終簽署了正式列裝圖-160戰略轟炸機的命令。也就是說,在此期間曾駕駛它的空軍飛行員都只是嚴格意義上的試飛員。
命運多舛的圖-160是紅色帝國最後的餘暉,不過隨着中國下一代戰略隱身轟炸機的出現,圖-160或許又將面臨服役即落後一代的悲慘命運。
2016年9月航空開放活動首次披露中國正在發展新一代遠程轟炸機,傳說中的轟-20得到確認。而新一代遠程轟戰機,隱身、大航程、大載彈量等方面都有全新的設計,預計起飛重量可達170噸以上,航程一萬公里以上,載彈量超過30噸,是真正意義上的戰略轟炸機。