10月5日，美國副總統彭斯主持召開了美國國家太空委員會重啟後的首次會議並發表講話，宣布美國宇航員將重返月球。
美國副總統邁克·彭斯近日明確表示，特朗普政府將指令美國航空航天局將宇航員送上月球，並建立永久性月球基地。消息一出，立刻引起了人們對於美國“重返月球”的再次關注。
月球是地球唯一的天然衛星。大量研究認為，探索月球對於人類社會的發展有着重要的意義。作為全球航天領域的領頭羊以及目前唯一一個成功實現載人登月的國家，美國重新開啟探月之旅也在情理之中。
美國“重返月球”計劃歷經反覆
自從56年前美國時任總統肯尼迪在國會上提出在20世紀60年代末把人類送上月球探測的“阿波羅月球探測計劃”，美國就開始了對這顆星球的探索。
“阿波羅計劃”的任務包括為載人月球飛行作準備，並進行載人月球飛行。1969年7月21日，乘坐“阿波羅11號”飛船的宇航員尼爾·阿姆斯特朗登上月球表面，成為第一個在地球外星體上留下腳印的人類成員。就是在那裡，他說出那句不朽的名言：“這是個人邁出的一小步，但卻是人類邁出的一大步。”
直到1972年，美國先後成功進行了6次載人登月，共有12名宇航員踏上月球，進行各類探測，取回381.7千克月球樣品。雖然“阿波羅計劃”是冷戰時期的產物，但通過與蘇聯的太空競賽，美國的確在載人航天、登陸月球、深空探索等方面都取得了豐碩的成果，獲得了大量珍貴的月球數據。
隨着蘇聯解體、冷戰結束，少了一個強有力的競爭對手，美國用於探索太空的經費也大不如前，多個太空項目被迫推遲或者取消，其中也包括對月球的探索。
由於認為月球具有重要價值，在小布什執政時期，美國就已經打算“重返月球”。2005年9月14日，美國航空航天局向白宮送交了重返月球的“星座計劃”。但奧巴馬上台後放棄了該項目，取而代之的是小行星重新定向計劃，試圖通過小行星登陸火星，繞開月球。
但現在看來，這一步跨得無疑有些勉強。此次特朗普政府“回歸月球”，顯然是認為把月球作為跳板實施進一步載人深空探測更加可靠。
“重返月球”因覬覦月球資源？
美國之所以此次決定“重返月球”，有其對現實因素的考量。首先，就月球本身而言，其礦產資源豐富，僅鐵就可能有上億噸。通過對從月球上採集的樣品進行分析，可以推斷月球表面的塵埃中含有大約有55種礦物，其中6種是地球上從未發現的物質。
據推斷，月球表面還存在有儲量為100萬至500萬噸的氦-3，氦-3是核聚變反應堆的理想原材料，如果用氦-3取代核聚變中氘，不僅能解決能源危機，還可以大大減少核污染。
同時，月球引力很小，在其上建造發射場向空間發射載荷成本很低；由於沒有大氣，在那裡建造天文台能看得更遠、更清楚；如果建造太陽能發電站，效率也將更高。
此外，探索月球這樣的大型航天活動對於美國經濟、科技發展具有巨大的拉動作用。以“阿波羅計劃”為例，該計劃不僅使美國在與蘇聯的太空爭霸中奪回主動權，更促進了多個領域的技術進步，催生了液體燃料火箭、微波雷達、無線電制導、合成材料、計算機、無線通訊等一大批高科技工業群體。
目前，美國領先於世界的信息、生物、新材料等高技術，相當一部分都來自對“阿波羅計劃”相關技術的消化、優化和二次開發。通過該計劃取得的4000餘項高科技專利和技術被轉為民用後，帶動了美國整個科技的發展與工業繁榮。其二次開發應用的效益，也遠遠超過“阿波羅計劃”本身所帶來的直接經濟、社會效益。
有分析稱，IBM、惠普、微軟、高通等美國商業公司或多或少都受此恩惠而發展起來；而波音和通用電氣等公司則直接受益於航天科技的發展；甚至羽絨服、旅遊鞋技術也是來自該項目相關技術的民用化。
不排除“一不小心”成功的可能性
有分析認為，此次特朗普政府的探月計劃會大體參考先前的“星座計劃”，在此基礎上予以一定的改進。
根據先前的“星座計劃”，短期計劃建造新型載人航天器和運載火箭，先把4名宇航員送上月球，並在月球上停留7天；長期計劃是在月球建立有人值守的基地，建成後的月球基地上將有探測車和生活區，能夠實現電力供應，保證宇航員在月球上長駐180天。在實現每年執行兩次載人任務後，於2030年之前建成一個功能齊全的宇航員居留地。
根據目前公開的資料，美國新探月計劃的首次發射任務或將於2018年下半年進行，不過更傾向於使用不載人的“獵戶座”飛船。飛船將在距離月球表面4萬英里（約合6.4萬公里）的軌道上運行，整個任務約三周。至於長期安排，應該與“星座計劃”相似，即尋求在月球建立長期有人值守的基地。
不過，出於對美國“重返月球”如此重大項目的巨額預算從何而來等疑慮，目前輿論對美國此次的探月計劃能否順利實施並不持非常樂觀的態度。不過在筆者看來，這個計劃也並非完全是天方夜譚。
首先，從人類發展角度來說，探索與開發月球是人類走出“地球搖籃”必經之路，作為太空探索領域的超級大國，美國並不甘心缺位。
其次，美國已經進行了多次成功登月，具有較為深厚的基礎和成熟的技術，再次登月的把握也比較大。
再次，美國在戰後能一直走在世界的前列，其在高科技創新領域的投入和勇氣不可小覷，如果真能獲得政府的大力支持，該計劃“一不小心”成功的可能性也並不能排除。
