殲-20戰鬥機，座艙前光學孔徑清晰可見
近日有消息說美國空軍因為成本原因放棄重啟F-22生產線，造F-22重新生產成本高啟主要原因就是需要增加新的設備，對於隱身飛機來說，比較困難和複雜，從而讓成本高漲，其中一個重要系統就是分布式光學孔徑系統，而殲-20就配備有這樣的系統。
從歷史來看，美國空軍使用機載前視紅外系統要比中國空軍早的多，但是中國空軍憑藉後發優勢，成功彎道超車，讓殲-20面對F-22處於優勢地位。
眾所周知，戰鬥機主要探測設備是機載火控雷達，雷達全天候性能好、探測距離遠、可以同時跟蹤、攻擊多個目標，但是雷達最大缺點就是需要輻射電磁波，這樣對方可以通過接受電磁波對我機進行定位，對於隱身飛機來說，這個缺點更加突出，雖然現在機載火控雷達已經升級到有源相控陣，可以採用頻率捷變、瞬發閃爍等技術躲避方雷達告警接收機，但是不能從根本上解決問題，這個時候機載前視紅外探測系統就出現了，機載前視紅外探測系統與雷達相比，它結構簡單、重量輕、耗電低，最主要的是它不輻射電磁波，對方無法進行預警，尤其適合隱身飛機，不過機載前視紅外探測系統缺點就是探測距離較近，並且不能測量目標距離，所以現階段還只是作為輔助探測系統。
美國從上世紀50年代就開始研製機載前視紅外探測系統，用於探測前蘇聯轟炸機，受到技術限制，早期系統性能較低，美國空軍一直對它持保留態度，機載前視紅外探測系統主要用於對地攻擊，用於對空探測較少，相比較之下，美國海軍則比較重視機載紅外系統，F-14就配備有美軍第一套機載紅外成像系統，前蘇聯也比較重視機載紅外探測系統，不系統技術水平低於美國同類系統，進入新世紀之後，隨着紅外器件、信息處理系統提高，大面積紅外器件陣、電子掃描技術開始在機載紅外探測系統得到運用，從而促進這個系統普及，美國空軍也加入這個行列，為F-35研製了更加先進分布式光學孔徑系統，相比較之下，俄羅斯T-50還在使用較為傳統的機載前視紅外探測系統。
中國相關單位從世紀60年代開始研製機載紅外探測系統，主要用於夜間殲擊機攔截低空入侵目標，有關單位先後研製了用於殲-7戰鬥機上HGY-1、用於殲-6甲飛機上面的H2A型機載紅外探測系統，不過這些系統大多採用點光源技術，靈敏度較低，抗干擾能力差，探測距離也不遠，使用範圍受到較大限制，所以也沒有大規模裝備和普及。
進入80年代，隨着國家經濟技術實力提高，中國有關單位開始研製更加先進機載紅外成像探測系統，並且在90年代初在關鍵器件方面取得突破，研製成功線列器件陣，在此基礎上研製成功中國第一代機載前視紅外成像系統，這個系統在1998年珠海航展上面首次公開亮相，從航展資料來看，它採用了128線列器件陣，光機掃描加凝視探測體制，整個系統由紅外光學系統、光機掃描裝置、128元器件陣和冷卻系統、信號處理器件組成，系統採用步進和凝視原理對飛機前的一個空域進行搜索。在控制系統作用下，按設計的軌跡對規定區域進行搜索。目標是入視野之後，系統可以自動捕獲並且跟蹤目標，它對於輕型戰鬥機尾追探測距離可以達到40公里，迎頭也可以達到15公里左右，從這些指標來看，國產第一代機載紅外成像系統要優於引進俄羅斯系統，當年中國引進蘇-27戰鬥機，對飛機的綜合火控系統架構讚不絕口，不過深入了解之後發現蘇-27上面的OEPS-27系統採用64元線列陣，性能要低於國產第一代機載紅外成像系統，所以中國並沒有引進OEPS-27，而是選擇國產機載紅外成像系統進行替代。
進入新世紀之後，中國相關單位攻克了大面積紅外凝視陣技術，以第一代光機掃描器件相比，它實現了電子掃描，系統靈敏度更高，探測距離更遠，由於去掉了掃描電機，系統體積和重量也更小，國外新一代戰鬥機如EF-2000、陣風等戰鬥機就配備這樣的系統，中國空軍三代半作戰飛機如殲-10B、殲-10C和殲-16等也用新一代機載紅外成像系統替代了第一代機載紅外成像系統。
由於紅外線波長短，難以穿透飛機蒙皮，所以機載前視紅外傳感器需要突露出機體之外才能探測目標，這對於三代及以前戰鬥機沒有什麼不便，但是對於四代戰鬥機來說卻是一個大麻煩，因為四代戰鬥機要求機體光滑平順，不能有太大鼓包或者突起，否則就會破壞飛機隱身性能，所以F-35戰鬥機將光學器件陣嵌在機體表面，但是這樣探測範圍受到限制，需要多個陣列才能全向覆蓋，殲-20也採用這樣分布式光學孔徑，從各國隱身飛機來看，雷達隱身比較徹底，但是紅外隱身處理就要淺的多，因此機載前視紅外成像探測系統在對抗隱身飛機方面具備自己的優勢，對於F-35和殲-20來說，它們研製時間較遲，可以在設計之初就針對分布式光學孔徑進行隱身設計，而F-22研製年代較早，現在要在機身上開孔，需要付出更大的代價，成本和費用更高，這是美國空軍放棄重啟F-22重要原因。
因此殲-20就具備了有源相控陣、分布式光學孔徑兩種探測系統，具備複合探測能力，相比較之下F-22隻配備了有源相控陣，在探測能力方面與殲-20存在差距。
