通過適當部署，一艘更現代化的潛艇可以利用核導彈攻擊美國。096型戰略核潛艇就是其中之一，從中國海岸附近的安全地區，當然能憑藉“巨浪-3”潛射彈道導彈襲擊美國。
五角大樓目前認為，中國將總共建造大約8艘彈道導彈核潛艇（SSBN），如此一來，解放軍海軍能夠維持多艘戰略核潛艇，最終實現連續地作戰巡邏。然而，美國學者認為這很大程度上取決於中國是否將總體的核態勢，從最低威懾轉移到“積極追求安全的第二次打擊能力”。
中國的戰略核潛艇很快將成為美國的一個主要擔憂。它將如何改變太平洋地區的力量平衡？
體系
核潛艇分為兩大類：一種是核動力攻擊型潛艇，另一種是核動力戰略導彈潛艇。前者以魚雷和巡航導彈為武器，後者可發射搭載核彈頭的彈道導彈，所以通常後者排水量更大。
中國的核潛艇到目前已經發展了三代。海軍第一代攻擊型核潛艇是091型，戰略核潛艇是092型；第二代分別是093型和094型核潛艇。美國人認為，091和092級核潛艇共計建造6艘，093和094型核潛艇的建造數量不明。
美國《國家利益》雜誌的報道說，1981年，中國完成了第一艘戰略核潛艇—092型“夏”級。然而，該潛艇直到1987年才開始服役，據說從未進行過威懾巡邏。該潛艇代表了中國有限的潛艇建造能力的勝利，但並未形成有意義的威懾。
中國的第二次努力是打造094型戰略核潛艇，這形成了一群更有效的戰略核潛艇。根據093型核潛艇，製造的094型戰略核潛艇排水量超過9000噸，可攜帶12枚巨浪- 2潛射彈道導彈，能夠將核彈頭投射至大約7500公里外。
由於其搭載的潛射彈道導彈可以打擊美國本土，增加了中國在外交事務上的籌碼。根據美國海軍情辦公室的消息，中國首艘094型戰略核潛艇在2012年前服役。在此期間，中國又交付了2艘7000噸級的093型攻擊型潛艇，但是沒有實際提高戰力，除噪音太大之外，還有其他許多缺陷。
美國一些專家認為，這是因為中國在設計上本身就存在問題，093型和094型的研發時間都已經超過10年，而且採用的是俄羅斯/前蘇聯的技術，所以無法滿足現代戰略核潛艇的性能要求。
美國學者認為，關於巨浪-2導彈能否攜帶分導多彈頭的報道各不相同，但鑑於中國在這一領域的進展，這些094型核潛艇和未來的戰略核潛艇很可能會在未來搭載這種導彈。迄今為止，中國已經建造了4艘094型核潛艇，這是進行持續的威懾巡邏所必需的最低限度。
關於095型攻擊型核潛艇，石江月防務觀察（ID：Defence_SJY）之前已撰文：只能比殲-20低調！中國這一“重器”將挑戰美國海底霸權，其區別於以往091和093型核潛艇的最大特點就是加載潛射式對陸攻擊巡航導彈。根據以往經驗，前蘇聯核動力攻擊型潛艇的研製特點很可能對中國有着莫大的影響。
從核動力攻擊型潛艇的研發傳統來看，強化其巡航導彈遠程攻擊能力是必經之路。前蘇聯的“阿庫拉”級和進化、改良型的“阿庫拉”U型的思路實際上對中國就有着非常大的啟示，配備射程達到3000公里的SS-N-21型潛射對陸攻擊巡航導彈，是整個“阿庫拉”U型核潛艇最突出的地方。
美國海軍的發展思路也與此相同，3艘“俄亥俄”級戰略導彈核潛艇甚至被改良成發射巡航導彈的攻擊型潛艇。“海狼”和“洛杉磯”級核動力攻擊型潛艇都具備了發射“戰斧”巡航導彈的能力。
值得注意的是，未來的海軍巡航導彈發射方式正在朝垂直發射的技術邁進。在這一歷史背景的前提下，中國海軍新型核動力攻擊型潛艇肯定不會例外，那就是以發射巡航導彈為主要使命，而且必要時從魚雷管發射逐步過渡到發展垂直發射系統。
下一步是096型“唐”級戰略核潛艇。關於096型“唐”級戰略核潛艇的設計參數和預期部署日期的報道很多，也有很大的不同。美國人認為，096型“唐”級戰略核潛艇無疑在外形尺寸和排水量上將更大，水下噪音更小、更安靜，並能攜帶更多的導彈，這些導彈可攜帶更多的彈頭。096型預計將可攜帶24枚巨浪-3型潛射導彈，射程達10000公里左右。
戰略
美國人認為，092型戰略核潛艇實際上並未真正部署，而且已經退役。解放軍海軍一直在利用094型戰略核潛艇進行廣泛的演習，此前美國媒體曾透露094型核潛艇已經在2015年開始巡邏。
解放軍海軍為這些船隻提供了廣泛的基礎設施。然而，在高強度衝突的條件下，094型戰略核潛艇不能獨立作戰。據說，這些核潛艇比20世紀70年代的蘇聯戰略核潛艇噪音更大，很容易使它們成為美國攻擊核潛艇的“獵物”。
鑑於這種劣勢，中國似乎很可能會採用蘇聯在冷戰期間部署戰略核潛艇的方針——“棱堡”戰略。蘇聯人採取了“棱堡”戰略，因為擔心其戰略核潛艇的生存能力，並由於對美國“斬首性”的先發打擊實在心裡沒底。
美防務專家認為，中國的戰略核潛艇在生存能力上仍然不如冷戰後期的前蘇聯核潛艇，中國比蘇聯更容易受到先發制人的核打擊。因此，“棱堡”戰略是有意義的。然而，解放軍海軍需要加快其反潛作戰能力的發展，以便對美國攻擊潛艇構成真正的威脅。
一方面，中國戰略核潛艇的噪音使它們很容易被美國的攻擊核潛艇發現；另一方面，不安全的核威懾，對危機穩定並不是一個好兆頭。正如一些防務專家所言，噪音較大的戰略核潛艇為攻擊型核潛艇提供了一個誘人的目標。
在一場戰爭中，美國（或日本，或印度）可能會利用這一因素，共同努力摧毀中國的核潛艇。這正是美國海軍在1970年代和1980年代所設想的戰略，在蘇聯戰略核潛艇巡邏時攻擊“棱堡”。
雖然擊沉戰略核潛艇似乎很有吸引力，但令人擔心的是，這會讓衝突升級到無法收拾的地步。
在現實中，中國潛艇核威懾力量的擴大對美國沒有多大影響。與蘇聯的情況一樣，俄羅斯也是如此，中國有充分的理由避免發射潛射彈道導彈。對戰略核潛艇艦隊投入資源的決定，很可能是出於對美國“核目標至上”的擔憂；這一想法使美國可以果斷地摧毀中國在地面上的核力量。部署更多的戰略核潛艇，無疑使中國的二次打擊威懾更加安全。
但是，美國肯塔基大學學者羅伯特·法利認為，正如世界上最強大的海軍所發現，戰略核潛艇其實福禍兼具。它們在設計和開發的每個階段都吞噬大量資金和資源，並且在運行價值方面回報很少。美國海軍一直對推出新一代戰略核潛艇替代“俄亥俄”級不是太積極，儘管這並非沒有爭議。
在英國，是否應該取代其現有的戰略核潛艇艦隊，是一個公開的政治話題。即使是俄羅斯人，在替代其老化的戰略核潛艇方面也步伐較慢，俄羅斯海軍如今的戰略核潛艇仍以冷戰後期為主。此外，“棱堡”戰略的成本特別昂貴，因為它們在其附近必須部署輔助支持部隊。
改變？
美國情報專家相信，中國正在集中精力打造096型戰略核潛艇，以及更可靠的陸基彈道導彈，為研製更強的潛射彈道導彈奠定技術基礎。至於下一代096戰略核潛艇的外形，能否降低水下、水中艇體與水聲阻力造成的噪音，這不僅取決於潛艇設計師，更取決於“巨浪”-2甚至“巨浪”-3型潛射戰略導彈的改進情況。
美國智庫華盛頓國際戰略研究中心猜測，中國未來的海基戰略核威懾力中堅並非094型“晉”級核潛艇，而是096型戰略核潛艇，通過提高射程、機動、隱形、生存、突防、毀傷等方面能力，加強中國海軍的戰略核打擊力。
根據美國智庫戰略預測公司（STRATFOR）的分析，中國會將096型潛艇作為海基核威脅的骨幹力量。據報道，096“唐”級核潛艇早已着手研發，依據是2008年中國中央電視台播放了一艘潛艇，裝備了24個導彈發射管。由於採取了“降噪設計”， 096“唐”級核潛艇的消聲性能將強於094型核潛艇。
2010年初，前印度海軍軍官薩克胡賈曾撰文稱：“中國正在從事下一代096級戰略核潛艇的發展工作，其外型結構跟094‘晉’級核潛艇近似，很有可能具備在極地冰層覆蓋下發射導彈的能力。”
美國《國家利益》雜誌2015年的文章猜測稱，中國最新戰略核潛艇096型“唐”級可能已經進入建造日程，預計最遲將於兩年後下水。據稱，096型核潛艇配備更為先進的“巨浪”-3型潛射彈道導彈。
“巨浪”-3型潛射彈道導彈在射程上比“巨浪”-2更遠，這使得096型戰略核潛艇可以覆蓋目前沒有覆蓋的太平洋海域，並且還能降低其被探測到的機率，提高了部署靈活性。所以，儘管代價比較高昂，但解放軍海軍正在努力發展096型彈道導彈核潛艇，作為中國海基核威懾的支柱力量。
美國軍事專家認為，解放軍第三代095和096型核潛艇預計將在2020年左右服役。報道還猜測稱，到2025年之前，中國海軍會部署3個航母群，按照每個航母群配備2-3艘攻擊核潛艇計算，需要8-12艘攻擊核潛艇。屆時，新型核潛艇將成為中國潛艇部隊的作戰王牌。
目前，彈道導彈防禦技術主要針對陸基導彈，對從水下發射的導彈無能為力。因此，中國加快打造新一代戰略核潛艇的步伐顯然還為了增強核反擊手段。
首先是進一步提升戰略威懾能力。對中國而言，戰略核潛艇是阻遏第三方勢力介入局部衝突的利器。儘管中國堅持不首先使用核武器，但戰略核潛艇的存在，仍然使北京在面對危機時擁有更多迴旋餘地。
其次是應對導彈防禦系統。目前中國的彈道導彈防禦技術主要針對陸基導彈，對從水下發射的導彈無能為力。因此，中國海軍可將核潛艇部署到美軍導彈防禦系統攔截區之外，以增強其核反擊手段的可靠性。
最後是作為大國地位的象徵。美俄英法四國都擁有現代化的戰略核潛艇，同為聯合國安理會常任理事國的中國自然不甘落後。
更令人關注的問題來自於未來一段時間之後，因為中國試圖趕上美國（和俄羅斯）的潛艇靜音技術。如果未來解放軍海軍戰略核潛艇能夠有足夠的隱蔽行動能力，獨立部署巡邏，那麼中國的威懾戰略可能會更接近美國模式，而不再是蘇聯模式。這將釋放水面和水下反潛部隊，讓它們可以投身其他工作。
但是，美國肯塔基大學學者羅伯特·法利認為，無論如何，更多中國戰略核潛艇的存在，會給危機管控問題增加“波瀾”。如果中國和美國發生戰爭，這問題將會出現。但中美發生核戰爭的可能性幾乎為零，最有可能的是，中國的戰略核潛艇將在其服役生涯中做其他戰略核潛艇同樣的事——躲在大海深處，等待一個可能永遠不會來的命令。
