上世紀80年代末期，蘇聯宣稱完成了一個很多軍事專家都覺得不可思議的壯舉。在一次為期6天的水下“追逐遊戲”中，“維克多”級攻擊型核潛艇K-147悄悄地跟蹤了美國的戰略核潛艇。

　　美國觀察家一度認為前蘇聯缺乏有效的聲納技術，至少沒有美國及其北約盟國的技術強。近期，一份最新解密的中央情報局報告揭示了K-147等蘇聯潛艇如何在沒有使用聲吶的情況下追蹤美國潛艇。

　　這是一份1972年中情局科學技術理事會所做關於蘇聯反潛作戰能力的報告，但直到前不久這份報告才被解密。雖然已經過去45年，但報告中的字句、段落乃至整頁都已經過精心編撰。其中一段冗長的部分介紹了蘇聯正在研發的技術，當北約正如火如荼地研究聲納技術之時，俄羅斯則全心致力於研究完全不一樣、此前從未披露的技術，而西方卻沒有相對等的產品。近日，美國《大眾機械》雜誌撰文介紹這項被稱為“尾跡追蹤和探測系統”（SOKS）的技術。今天將文章翻譯供大家參考。

　　蘇聯為何劍走偏鋒？

　　雷達雖然在地表非常有效，但在水中卻無法發揮，因為海水能阻擋無線電波。聲波則相反，在水裡的表現比在空氣中要好，早在第一次世界大戰中，聲波就被用於尋找潛艇。

　　聲納一般分為兩種：首先是主動聲納，發射聲脈衝，被目標折射，使之成為水下版雷達；另一種是被動聲納，通過敏感的聲波定向器尋找潛艇發動機或螺旋槳發出的聲音，與主動聲納不同的是，被動聲納不會泄露自己的位置。聲納在不同的條件下可以探尋任何方向距離很遠的潛艇。

　　美國及其盟國研發了非常複雜的聲納系統，這些系統非常有效以至於其他探測方法很快被比下去，甚至被遺忘一旁。幾十年來，由於探測距離和可靠性方面的局限，非聲波方法都被認為比不上聲納。“這些方法不能探測距離遠的潛艇”，1974年的一份情報中曾做出這樣的總結。

　　然而在蘇聯，情況卻並非如此。前蘇聯受限於落後的電子技術，很難讓聲納正常發揮性能。因而，蘇聯就反其道而為之，研發其它“古怪但可行”的潛艇探測方法。

　　神秘系統讓美國頭疼

　　中情局報告中着重描述的一個蘇聯式神秘方法便是SOKS，全稱為“尾跡追蹤和探測系統”。該系統裝備到俄羅斯攻擊潛艇上後，能追蹤潛艇遺留下的尾跡。俄羅斯潛艇的照片中，我們可以看到不少艇身上有“刺狀”或“罐狀”設備，這就是尾跡追蹤和探測系統的外部傳感器。

　　蘇聯聲稱不需要聲納追蹤潛艇，這聽起來就像“典型的俄式口出狂言”，但若不知道尾跡追蹤和探測系統是如何工作的，那就無法做出一個真實的評價。五角大樓已經將此領域的研究進行了分類梳理，科學家不願就此多贅述。關於尾跡追蹤和探測系統，俄羅斯內部的言論經常前後對不上，甚至自相矛盾，有人說系統是探測水密度的變化、也有人稱是探測放射物，甚至還有說是使用的激光傳感器。

　　西方確切了解的尾跡追蹤和探測系統外部傳感器最初於1969年，出現在 “十一月”級核潛艇K-14號上。自那之後，後期代號為“巨人”、“犀鳥”和“紅腹灰雀”各種新版本相繼出現在蘇聯和俄羅斯新一代攻擊潛艇上，包括如今的“阿庫拉”和即將問世的“亞森”潛艇（編者注，原文如此，事實上正如前文提到的，蘇聯發展尾跡追蹤和探測系統是因為聲吶技術不突出，在相關領域得到完善之後，俄羅斯似乎已部分放棄此類系統的使用，升級的“阿庫拉”級潛艇部分拆掉了此類設備，最新的“亞森”級也沒有裝備此類系統。）。

　　根據這些新解密的文件，過往的謠言在有一點上是準確的，即前蘇聯不止研發了一種設備，而是好幾種。其中一種設備探測激活的放射性核素，這是潛艇搭載核反應堆留下的非常微弱的痕跡；另一種設備則猶如“加瑪射線譜計”，用於探測海上的微量放射性元素。

　　“蘇聯的報道曾宣布用此系統成功探測到自己國家的核潛艇”，中情局的文件寫道。

　　報告還描述了潛艇是如何在身後留下各種化學物質的，例如，防蝕消耗陽極在水中遺留下了鋅；反應堆循環冷卻海水會從管道中流出鎳顆粒；為潛艇制氧的系統會遺留下氫，氫在水中溶解後是可以被探測到的。在每十億物質中，所有這些化學物質的痕跡僅占到十分之一左右，但複雜的設備能探測到它們。

　　核反應堆會遺留下大量的熱量，這點大家都應該能想到。據中情局的報告，大型核潛艇每分鐘需要數噸的冷卻水。這樣核反應堆下的海水會比周圍的高出10攝氏度，繼而引發海水折光率的變化，干涉光學系統能夠捕捉到這種變化。

　　前蘇聯正是據此進行追蹤的，“理論上，根據這項技術可以設計一套定位系統，能夠在潛艇通過後幾小時探測尾跡。”報告如此描述，但不確定俄羅斯是否已經着手設計。

　　中國也加入研製隊伍？

　　報告雖然曾提及了多項技術，但我們不確定哪些是理論上的，哪些是已投入實際運用的。

　　“很多人仍然認為一些潛艇探測技術是遙不可及的，但此報告極大地增加了它們的可信度”，一名軍事專家在接受《大眾機械》採訪時說道。早前，1994年美國一項研究對潛艇尾跡是否能探測到表示了懷疑，研究寫道，“流體動力現象是否可以探測還是值得商榷的。”

　　探測器不會簡單地表明“這是一個潛艇”，而是生成一大串數值數據。從這一大堆數值數據中探測到背景環境中是否有潛艇需要很強大的計算能力，報告指出70年代的前蘇聯在計算領域恰恰大大落後於其他國家。如今俄羅斯擁有的商業機器比前蘇聯時期的要強大得多，而這可能是尾跡追蹤和探測系統得以發展的重大推動因素。

　　報告顯示早在1972年情報機構就已意識到美國的潛艇可能會被探測。自那之後，也相繼採取了一些防範措施，如減少化學和放射性尾跡，這份報告之所以45年之後才被揭密，應該也有這方面的考量。

　　如今，新技術比早前的水跡探測技術要先進得多。近期的科學論文表明中國也在研究新的潛艇技術，美國海軍和美國國防部高級研究計劃局開始對尾跡探測感興趣了，這也表明此技術不會比大家設想得弱。

　　俄羅斯是否還能偷偷跟蹤潛艇？美國是否已經找到阻止辦法？這一切都不得而知。很可能我們還要等上下一個45年才能找到答案。