在軍迷們期盼已久的054B型新型護衛艦出現之前，2012年5月首艦下水的056型輕型護衛艦無疑是我海軍最新的護衛艦，建造數量龐大，迅速成為我海軍近海防禦力量新的核心。
實際上，056型護衛艦本應該在30年前就開始建造，但因為當時海軍裝備建設重心轉移和經費拮据，推遲到現在才服役。
大家都知道，現在056型輕型護衛艦及其反潛加強改進型056A型，成為我海軍各基地麾下的護衛艦支隊主力艦艇，主要取代的是被軍迷戲稱為“黃水戰列艇”的037系列獵潛艇和早期的053H型護衛艦，可以說，1400噸的056是在西沙海戰中戰果卓著、隨後又保衛海疆數十年的037系列獵潛艇正兒八經的繼承者。
其實，037系列獵潛艇是一個龐大的家族，發展歷程從70年代到90年代。最早的037系列是取代老式蘇聯設計的6604型“喀朗施塔德”級獵潛艇的，1974年西沙海戰正是6604型獵潛艇為主，剛服役不久的037成為增援主力。目前，早期型037型獵潛艇目前已基本從海軍退役，少量還在服役的主要是小改款——037-1型獵潛艇。
到了80年代之後，037系列獵潛艇用途單一的弱點暴露出來。所以我海軍當時規劃037系列獵潛艇的改進有了兩個方向，一個是改為全封閉設計的037-1S型，這種獵潛艇於上世紀90年代開始服役，改變了老037居住性惡劣、水兵們風吹日曬的短板，而另一種則是037-IG型導彈護衛艇，改為全封閉設計之後，還在艇尾加裝了4枚鷹擊8系列反艦導彈。
不論是037-1S還是1G型，都還是037家族正宗的繼承人，都是400噸左右、線型也是瘦長型，而037II型導彈護衛艇的出現，則是混進037隊伍的“冒牌貨”，駐港部隊對於新型導護艇的需求，讓我海軍獲得了，500多噸且擁有6枚鷹擊8系列，其實從噸位、線型到動力都和037完全不同的這一全新導護艇，成為駐港部隊海軍艦艇大隊長期以來的明星艦艇。
但事實上，037II型導彈護衛艇價格不菲，對80-90年代經費不多的中國海軍來說都略顯昂貴。
在那時候，中國海軍急需獲得具備遠海作戰能力的驅護艦，052型驅逐艦都只建造了2艘，4艘053H2G型護衛艦為代表的第二代護衛艦都只建造了4艘，同期還建造了6艘更加便宜的第一代改進型的053H1G型護衛艦，用於南沙巡邏任務。
所以，037II型導護艇只有駐港部隊才有，並未普及，這讓海軍曾於80年代規劃的037II進一步改進型胎死腹中。
資料顯示，早在1980年11月，海軍就曾明確將037II型正式列入海軍裝備發展規劃，後來這一型號逐步演變為設計代號為038，排水量達1200到1400噸，並裝載直升機和拖曳聲吶的輕型導彈護衛艦方案，並計劃在1990年前要投入生產。
可以說，30年前的038正是現在056的前身，然而，隨着海軍在整個90年代的裝備重點發生轉移，到了2000年後，又因海峽局勢突變，應急建造了022型導彈快艇，命運由此跟038開了個玩笑，讓它遲了30年才出現。
