作為隱身戰機,為了最大限度地縮小雷達反射面積,首先採用了特殊的外形設計以改變雷達反射方向,其次飛機部件大量採用非金屬的複合材料製造,另外在機身表面還塗上可以吸收雷達波的含鐵隱身塗料,將電磁波轉換為熱能。然而機身表面的隱身塗料相對較為嬌嫩和脆弱,高速飛行時因空氣動力作用容易發生龜裂和脫落。而機身表面出現哪怕是一點點微小的破損,都可能成為雷達反射源,從而直接影響到整體的隱身效果。因此需要經常對塗層進行修補工作,確保塗層的完好無損。所以隱身戰機的定期維護更加頻繁,維護工作更加繁瑣,維護成本也更高。作為世界上第一個裝備隱身戰機的米國空軍,在長期部署隱身戰機的空軍基地都專門修建了若干現代化機庫。這些機庫為全封閉式帶有機庫門,並配置了空調鼓/抽風機吊車外加水電氣消防等完善的保障設施。雖然米軍的F-22和F-35隱身戰鬥機平時可以停放在露天或者普通開放式機庫里,但它們的定期維護工作均在全封閉式機庫內進行。而號稱“機庫皇后”的B-2戰略轟炸機,平時就停放在全封閉式機庫里,基本上不露天停放。
F-22所配備的五星級豪華全封閉機庫
採用全封閉式機庫的好處是顯而易見的。首先機庫內部可以保持恆溫恆濕,與外界惡劣氣候隔絕,可以大大延緩隱身塗料的老化;其次機庫內部照明通風條件較好,各種設備配置齊全,有利於地勤人員更好地對飛機進行維護,特別是對隱身塗層的修補;最後從保密的角度出發,全封閉式機庫還可以有效地避免敵國偵查衛星的監視。
位於鼎新基地的全封閉式機庫群
貌似正在全封閉式機庫外排隊等候維護的J-20
作為世界上第二個裝備隱身戰機的中國空軍,目前在西部戰區鼎新基地就擁有若幹個全封閉式機庫。2016年底該基地迎來第一批J-20隱身戰鬥機後,其維護工作就集中在一個全封閉式機庫內進行。該機庫修建於2012年,可同時容納兩架J-20進行維護,不過其內部具體配置不詳。另外衛星圖片顯示,J-20平時均停放在機庫里,基本上不露天停放。雖然2017年春夏期間由於備戰建軍90周年空中閱兵式的需要,J-20曾在山西某機場短期駐訓,但這並不代表J-20的維護不需要全封閉式機庫。由於是非戰備部署,因此針對隱身塗層的維護工作仍然可以飛回鼎新基地進行。預計隨着J-20服役的一線部隊數量的增加,將有更多的全封閉式機庫將在各大戰區空軍機場上出現。
千萬不要被小鮮肉帥哥所迷惑,這可是鼎新基地全封閉式機庫內部首次曝光
雖然J-20曾短期駐訓山西某機場,但這並不能證明J-20維護不需要全封閉式機庫
總之由於其昂貴的維護成本,使得隱身戰機長期露天停放被當作是一種暴殄天物的行為。由此可見某個機場如果要長期部署隱身戰機,那麼就必須先修建全封閉式機庫,所以說隱身戰機不是世界上任何一個國家都能玩兒得起的。如果有軍迷問你:“紅色蝙蝠H-20什麼時候服役?“你可以這麼回答:“那得看機庫什麼時候修好!“
由於缺乏大型全封閉式機庫,西安附近某H-6K機場目前尚不具備部署H-20的條件。