近日,日本的心神飛機在完成32次試飛以後正式退役。按照日本很早就公布的相關進度安排來說,心神目前的表現是處於預期範圍以內的。
實際上以單架驗證機的試飛次數來說,心神的試飛次數屬於正常範疇——YF-23的兩架驗證機,試飛次數分別為34次、16次;YF-22兩架驗證機,試飛次數分別為31次和43次。
筆者在2014年的文章《日本心神到真正四代機的距離有多遠》中,就明確提到過:心神的噸位和尺寸極其有限,不可能具備實際作戰能力;它本身只是承擔氣動外形和飛控技術試飛任務的驗證機,它試飛完成以後,真正的全尺寸戰鬥機研製才會進一步展開。
實際上現在日本公布的真正五代機-代號F3方案,是一種噸位和尺寸和遠超心神,達到F22級別的規劃產物。新一代的戰鬥機的發展上,日本對於F22有着極大的執念;特別是體現在超聲速巡航能力和過失速機動上,而這將非常明顯的影響之後整個F3的設計方向。
日本在二戰以後,戰鬥機的最大用途,實際上是針對蘇俄——後來包括中國的飛機,執行緊急起飛攔截,在邊境空域中,與對手不斷進行近距離的對峙糾纏和相互驅逐。這對於戰鬥機的加速爬升和持續高速飛行能力,以及近距離上的格鬥能力,都有很高的要求。
特別是F15J的引進與使用,很好的滿足了日本在相當長歷史階段內的使用需求;這是後來日本一直看不上F35,長期試圖從美國獲得F22的重要背景。因為加速爬升、持續高速飛行、近距離格鬥糾纏;都是在F35的設計取向中,為了換取低成本、大航程、大型內置彈倉等特性而被削弱的性能。
在實戰中,F35確實可以依靠隱身與信息優勢;在對手發現自己以前,就發起有效的致命攻擊;任何一種三代機,不要說蘇35,就是陣風、殲10B/C,真打起來面對F35都只能是一邊倒的被壓制和擊落。
但另一方面,很坦誠的說,中俄和日本爆發全面戰爭的幾率實在是太小了——那實際上就等於和美國爆發大規模戰爭,看看在日本的美軍基地規模就能明白。而最有可能的,還是在邊境空域的近距離對峙糾纏中,出現擦槍走火,爆發小規模的戰鬥。
日本研製企業和自衛隊在採訪中,表現出對於超機動能力的渴求,就是這種背景下的產物。
很顯然,無論是緊急攔截不明飛機,還是近距離格鬥糾纏,這些日本航空自衛隊最看重的用途,都不是F35所長。
從現在心神的情況來說,它對於日本在先進飛機的關鍵氣動/飛控研製上的設計工作起到了有效的驗證作用;特別是飛行/發動機控制一體化基礎上,對於矢量推力控制的整合設計能力,這是以後F3的關鍵設計基礎。
心神的驗證價值,體現在飛機現有設計上、也就是“具體這個設計效果怎麼樣”上的,只占其中三成;至少七成,實際上都體現在研製能力的建設上、也就是“怎麼去實現性能要求,能不能用這種方法去做飛機的設計”。包括折流板結構的矢量推力等大量設計,都是必然會在未來F-3戰鬥機的正式方案中被淘汰的。
心神雖然落幕,但是日本的新一代戰機計劃,現在才開始進入實質性的研發階段。