殲-8在很長一段時間內都是我國重型戰鬥機的主力，北至白山黑水南到南沙島礁都可以看到它巡邏的英姿
殲-8是我國第一種自行設計並成功裝備部隊的制空戰鬥機，其成長史忠實記錄了我國擺脫蘇式規範、接觸西方規範再到形成具有中國特色設計規範的過程。這個項目作為中國航空工業二次起跑的試驗田之一，不可避免要背負很多本不屬於它的責任。本文意在說明一個道理：世上沒有無用的武器裝備，只有不會因地制宜的使用者。
1969年7月5日，殲-8進行了首次試飛。按照正常的飛機研製進度，我國空軍本應在70年代中期就駕駛殲-8巡弋祖國的天空。但由於我國工業基礎薄弱，加之特殊歷史環境的干擾。殲-8基本型不但沒有用上預想中的SL-4火控雷達，連配套機炮和導彈研製進度也大大落後。直到十年後殲-8設計定型時，只能先用殲-7II使用的SL-3雷達測距器湊合，武器系統只有2門30-1型航炮和2枚PL-2紅外空空導彈。由於雷達測距器只能向飛行員提供目標距離，即便有地面引導，還得靠飛行員進入目視距離後“掃視”才能定位目標。殲-8基本型因此只能在天氣晴好的白天作戰，故此被稱為殲-8白天型。
此後，走出混亂局面的沈飛奮起直追，用五年時間實現了兩種改進型的首飛：1981年4月24日實現了殲-8I的首飛。SL-4單脈衝火控雷達使其首次具備了全天時作戰能力。3年後，採用兩側進氣、換裝SL-8雷達並改善中低空跨音速飛行性能的殲-8II首飛。但與此同時，世界正在發生的巨變卻幾乎將這一切努力化為泡影。
時間進入80年代，尚處於定型試飛階段的殲-8I發現它的預設作戰目標甚至未曾服役就已下馬。美國新一代戰略轟炸機或採用低空高速突防策略，或採用隱身技術從高空入侵。我國已有的國土防空雷達根本無法有效探測低空來襲目標和低可探測性目標。美國人的攔不住，那就繼續攔老大哥的轟炸機吧？很不湊巧，蘇聯的新一代重型戰鬥機Su-27即將列裝部隊。這種多用途空優戰鬥機不但在中低空高亞音速範圍內完虐包括殲-8在內的中國殲擊機，更在殲-8引以為傲的高空高速截擊作戰方面蓋過一頭。如果Su-27作為護航戰鬥機掩護轟炸機突防，殲-8將毫無勝算。
既然沒有轟炸機可攔，那就讓殲-8去對付頻繁進入我國大陸架上空的美台戰術飛機吧！對不起，此時的美國空軍已開始全面換裝性能比Su-27S更優的F-15C/D。在F-15面前即便是最先進的殲-8II也將成為一架高速直航靶機，根本談不上對抗。
如此一來，殲-8變成了中國空軍序列中的一種雞肋型號——欲上不得，欲下不能。但就在地球的另一面，加拿大卻在日益嚴峻的對抗形勢下苦苦尋找高速截擊機。
彼時的加拿大空軍剛開始接收CF-18戰鬥機，主力作戰飛機還是老邁的CF-104。面對蘇聯新銳的Tu-22M3和Su-27組成的戰略打擊編隊，CF-18尚且可以憑藉雷達和彈藥優勢對Su-27實施中距攔截。在打掉護航戰鬥機後，面對這種缺乏防護手段的高速目標，速度不占優勢的加拿大戰鬥機一旦錯過攔截點就難以再次發射導彈實施攔截。最實用的攔截方案就是從後方逼近目標，保持跟蹤並持續射擊。
殲-8正符合這種戰術的要求。殲-8II最大平飛馬赫速達2.2，靜升限超過20000 米，完全可以尾隨蘇聯轟炸機發起持續進攻。雷達和導彈落後一點沒關係，北美地區先進的防空體系完全可以精確定位大型空中目標，並將殲-8引導至目標附近空域。此時的殲-8隻需要開機確認並鎖定目標，並從後方接近目標。Tu-22M3的兩個發動機尾噴口就是絕佳的紅外輻射源，根本無需擔心導彈脫靶。進入射擊範圍後，殲-8II可從容發射兩枚霹靂-5乙紅外空空導彈攻擊目標。
或許有人會說，你這就是異想天開。處處採用東方設計規範的殲-8如何融入美國的防空體系？
機會很快就來了。就在殲-8II首飛兩年後，中美兩國政府出於對抗蘇聯的共同目的達成一項協議，委託格魯門公司作為美方總承包商改進殲-8II。這就是被美方稱為“和平典範”（我方稱“八二工程”）的殲-8II現代化改造項目。
該計劃的主要內容是：使用基於F-16A/B的AN/APG-66 改進的雷達和機載電子設備，但保留國產的敵我識別裝置和塔康導航系統；新的慣性導航系統、HUD、任務大氣資料計算機；並修改飛機的機體結構，加裝翼前緣襟翼以提高轉彎角速度，使用結構化油箱以增大飛機航程，改進後的飛機能掛載意大利“阿斯派德”中距空空導彈。雙方還就採用 F404 渦扇發動機裝備殲-8II 展開談判。項目完成後，殲-8II的技戰術水平將接近F-16A。
作為與美國不分彼此的百年鄰邦，加拿大完全有機會也有理由參與這個項目。中方既然允許美國改造飛機，也可能會允許其盟國引進若干架“八二工程”機。
加拿大這麼做至少有兩點好處：1可以降低國防開支。殲-8II的生產成本要遠低於當時的西方戰機，改造計劃所用的又都是成熟產品。即便是完成改造的飛機也比CF-18便宜。2優化資源配置。CF-18是用於跟他國三代機爭奪前線制空權的，拿來攔截轟炸機完全是“越俎代庖”。完全可以效仿蘇聯對兩種飛機實施分工，在低威脅空域，殲-8II可獨自遂行攔截任務。在高威脅空域，另行配屬CF-18清理護航戰鬥機等戰術飛機，為殲-8II攔截戰略轟炸機掃清障礙。這樣分工可有效降低CF-18的出動頻率，也能進一步降低飛機運行維護成本。
只可惜好景不長。由於很多實際問題難以在短期內解決，加之中蘇兩國關係的持續回暖。1990 年6月中國決定從蘇聯引進Su-27，並在同年7月正式通知美方中止“和平典範”計劃。從此以後，殲-8成為了Su-27陰影下的陪襯，加拿大空軍也錯過了一次優化裝備體系的機會。
