近年來，隨着殲-20、運-20、殲-16、殲-10C等一批先進戰機的入列服役，中國空軍的實力突飛猛進。“金頭盔”、“紅劍”、“藍劍”等一系列高強度、高級別的對抗演習，使得中國空軍的作戰經驗有了極大提高。隨着中國空軍作戰能力的不斷提高，很多軍事愛好者的自信心也逐漸高漲起來，甚至喊出了“中國空軍世界第二”的口號。不過，事實真的是這樣嗎？

　　敢於喊出“中國空軍世界第二”的軍事愛好者，必然有其底氣所在。隨着近年來中國空軍開始進行大規模換裝，大批新型戰鬥機加入現役。同時，空軍的飛行員年平均飛行時數也有了大幅度上升，“金頭盔”、“紅劍”等一系列高強度的對抗演習，使得換裝先進戰機的飛行員們獲得了寶貴的作戰經驗，在執行爭奪制空權、對敵地面目標進行精確打擊、反輻射作戰等方面，中國空軍依託着先進的戰機，確實實力不俗。尤其是殲-20戰鬥機入列後，中國空軍在爭奪制空權、國土防空截擊等方面，相對於普遍裝備第三代戰鬥機的其他國家，產生了“代差”。從這個角度上說，中國空軍在某些方面，確實可以堪稱“世界第二”。

　　但是，中國空軍距離真正的世界第二，還差的很遠。雖然中國空軍在打擊能力方面已經達到了世界一流水平，但是在其他方面，中國空軍的短板還很多。例如在對縱深高風險目標有效打擊方面，中國空軍就缺少一款合適的武器，仍需要火箭軍的支援。美國在海灣戰爭中使用F-117隱形攻擊機深入伊軍防區打擊雷達站、指揮中心等嚴密設防的目標，在科索沃戰爭中使用B-2隱形轟炸機轟炸南斯拉夫重要軍事、經濟目標，取得了很好的效果。雖然中國空軍的殲-20戰鬥機即將大批量加入現役作戰部隊，但是殲-20戰鬥機目前尚未配備能夠完美適配在彈艙中的對地攻擊彈藥，即使適配相應彈藥後也會受到掛載能力的限制。像美軍B-2這類能夠突破地方防空網對敵縱深進行縱深地區打擊的攻擊型武器，目前尚是中國空軍裝備序列的空白。

　　除了對縱深高風險目標打擊，在電子戰方面中國空軍也有很長的路要走。雖然目前運-8、運-9平台上改進而成的高新系列飛機中，已經有了多型號的中大型電子戰飛機，但是對作戰編隊直接支援的電子戰機方面，目前僅有在殲轟-7戰鬥轟炸機上改進的一款。美國海、空軍在F-111戰鬥轟炸機、A-6攻擊機、F/A-18F戰鬥機與F-35戰鬥機等平台，開發了多款電子戰機，可以伴隨攻擊機編隊執行電子壓制等任務。目前中國空軍能執行此類任務的戰機仍然屬於“稀缺資源”，只有未來在殲-15、殲-16等新型戰機基礎上改進而成的電子戰機服役後，這種情況才能得到緩解。

　　在這些問題之外，遠程力量投送也是中國空軍面臨的主要問題。目前中國空軍只擁有二十餘架從俄羅斯進口的伊爾-76運輸機，即使算上自行研製的運-20運輸機，具備遠程力量投送能力的大型運輸機也僅有不到30架。如果說大型運輸機數量嚴重不足的話，那麼遠程力量投送的另一件“力量倍增器”空中加油機的數量更是不足。目前中國空軍除了少量載油量不能滿足需求的轟油-6加油機以外，只有3架伊爾-78加油機，嚴重不能滿足中國空軍的遠程力量投送需求。只有在未來由國產運-20大型運輸機與在其基礎上改進的加油機投入使用後，這種遠程力量投送能力不足的情況才能得以解決。

　　目前來看，中國空軍在部分領域確實可以稱得上是美國空軍以下最為強大的空中力量，但是在部分領域，短板依然十分明顯。不過隨着時間的推移，這些短板將會在不遠的將來一一得到彌補。屆時中國空軍將成為一支真正的具備全面作戰能力的空中力量。