现代水面舰艇动力之一为：核动力，被认为是现代航母最为理想的动力，也话有人会问：那么其他水面舰艇不能使用吗？其实早在上世纪50年起，核动力技术出现之后，先后有多国建造核动力试验船，在这一领域美军抢先动手几十年，首先在军舰上加以应用，世界上第一艘核动力水面战舰为美国的长滩号巡洋舰。

　　这是美国在二战后，新建第一艘巡洋舰；1961年9月9日服役。其舰长219.8米，舷宽22.3米，吃水9.5米，满载17525吨，采用2台CIW压水式反应堆，以及2台大型蒸汽涡轮发动机，可以输出80000马力，由双车双舵推进，航速30节。

　　外观也相当有特色，主要为方块形舰桥构造，以便安装有四组SPS-32/33-3D频率阵列扫瞄雷达的平板式天线，由于核动力没有大型主机烟囱，仅设置了一个小型辅机烟囱，也没有安装舰炮，主要武器为舰首的两具MK-10双臂发射器，发射RIM-2小猎犬防空导弹，一共120枚备弹；舰尾安装了一具MK-12导弹发射器，发射RIM-8护岛神远程防空导弹，一共备弹46枚，后来在改装中，又增加了舰炮等装备。
　　该舰为世界第一艘区域防空导弹舰，1968年，在越战行动，取得击落2架米格战机的记录，都在120公里以外，故它为世界第一艘以使用远程防空导弹击落目标的军舰。

　　最能体现核动力优势的当属，1964年，企业号核动力航空母舰以及长滩、班布里奇号核动力导弹护卫舰组成“第一特遣群”，进行了一次环球航行，历时65天，总航程30565海里，全程长期保持30节以上，充当证明了核动力技术的优势。

　　美军一共建造了5级9艘核动力水面舰艇，但是苏联的成就更高，先后建造多艘核动力舰船，尤其是基洛夫级巡洋舰，一共建成4艘，甚至发展核动力的电子侦察舰等。这让俄罗斯一直认为自已在这技术处于领先世界的位置，自然相当自豪，甚至在燃汽轮机动力无法供应的情况下，想在新一代大型驱逐舰的建造中使用核动力。

　　有人提出：中国要不要建造核巡洋舰？答案：不会，除了航母以外，中国没有在任何在水面舰采用核动力的想法，也许俄罗斯对核动力相当有兴趣，中国却看不上它，另选了一条路线：常规动力。中国的发展不是以比拼为目标的。我们在舰用核动力领域确实被美军甩开了，但是这不意味，我们也必须发展这一技术，追求与美军比赛。我军宁可另辟蹊径去搞其它技术，也不会与美军比。

　　原因很简单：不适合。无论是俄罗斯，还是美国都用行动证明这一点，上世纪90年代中期时，美国在短时间内，让9艘核动力舰全部退役，随后拆毁。俄罗斯更早取消了建造核动力水面舰的计划，再建的事也只有口头提一下，没敢动手。

　　核动力的优点是可以提供几乎无限制的续航力，但是舰艇可以超长巡航，人员却不行，也依然需要补给品：弹药、食物和淡水等。缺点也不少，首先成本太高，比普通战舰贵的太多了，苏联就是承受不了基洛夫级的高价，才建造了常规动力的光荣级，高昂的成本也让核动力商船仅于试验中，没有得到推广。只有核动力航母能达到理想的效费比，其它类型水面舰艇都不理想。即然别人证明不合适的东西，中国也就没有必要去偿试了。