現代水面艦艇動力之一為：核動力，被認為是現代航母最為理想的動力，也話有人會問：那麼其他水面艦艇不能使用嗎？其實早在上世紀50年起，核動力技術出現之後，先後有多國建造核動力試驗船，在這一領域美軍搶先動手幾十年，首先在軍艦上加以應用，世界上第一艘核動力水面戰艦為美國的長灘號巡洋艦。

　　這是美國在二戰後，新建第一艘巡洋艦；1961年9月9日服役。其艦長219.8米，舷寬22.3米，吃水9.5米，滿載17525噸，採用2台CIW壓水式反應堆，以及2台大型蒸汽渦輪發動機，可以輸出80000馬力，由雙車雙舵推進，航速30節。

　　外觀也相當有特色，主要為方塊形艦橋構造，以便安裝有四組SPS-32/33-3D頻率陣列掃瞄雷達的平板式天線，由於核動力沒有大型主機煙囪，僅設置了一個小型輔機煙囪，也沒有安裝艦炮，主要武器為艦首的兩具MK-10雙臂發射器，發射RIM-2小獵犬防空導彈，一共120枚備彈；艦尾安裝了一具MK-12導彈發射器，發射RIM-8護島神遠程防空導彈，一共備彈46枚，後來在改裝中，又增加了艦炮等裝備。
　　該艦為世界第一艘區域防空導彈艦，1968年，在越戰行動，取得擊落2架米格戰機的記錄，都在120公里以外，故它為世界第一艘以使用遠程防空導彈擊落目標的軍艦。

　　最能體現核動力優勢的當屬，1964年，企業號核動力航空母艦以及長灘、班布里奇號核動力導彈護衛艦組成“第一特遣群”，進行了一次環球航行，歷時65天，總航程30565海里，全程長期保持30節以上，充當證明了核動力技術的優勢。

　　美軍一共建造了5級9艘核動力水面艦艇，但是蘇聯的成就更高，先後建造多艘核動力艦船，尤其是基洛夫級巡洋艦，一共建成4艘，甚至發展核動力的電子偵察艦等。這讓俄羅斯一直認為自已在這技術處於領先世界的位置，自然相當自豪，甚至在燃汽輪機動力無法供應的情況下，想在新一代大型驅逐艦的建造中使用核動力。

　　有人提出：中國要不要建造核巡洋艦？答案：不會，除了航母以外，中國沒有在任何在水面艦採用核動力的想法，也許俄羅斯對核動力相當有興趣，中國卻看不上它，另選了一條路線：常規動力。中國的發展不是以比拼為目標的。我們在艦用核動力領域確實被美軍甩開了，但是這不意味，我們也必須發展這一技術，追求與美軍比賽。我軍寧可另闢蹊徑去搞其它技術，也不會與美軍比。

　　原因很簡單：不適合。無論是俄羅斯，還是美國都用行動證明這一點，上世紀90年代中期時，美國在短時間內，讓9艘核動力艦全部退役，隨後拆毀。俄羅斯更早取消了建造核動力水面艦的計劃，再建的事也只有口頭提一下，沒敢動手。

　　核動力的優點是可以提供幾乎無限制的續航力，但是艦艇可以超長巡航，人員卻不行，也依然需要補給品：彈藥、食物和淡水等。缺點也不少，首先成本太高，比普通戰艦貴的太多了，蘇聯就是承受不了基洛夫級的高價，才建造了常規動力的光榮級，高昂的成本也讓核動力商船僅於試驗中，沒有得到推廣。只有核動力航母能達到理想的效費比，其它類型水面艦艇都不理想。即然別人證明不合適的東西，中國也就沒有必要去償試了。