美國海軍新一代裝備着實患了“貴”病，“朱姆沃爾特”級驅逐艦單價41億美元，“福特”級航母單價129億美元（算上單價超過130億），瀕海戰鬥艦貴得已經受不了，準備削減換成更加合用的普通護衛艦。如果“朱姆沃爾特”級和瀕海戰鬥艦可以減少數量，那麼有一種艦艇是沒有辦法大量削減的，它便是戰略核潛艇。

　　其實美國的“俄亥俄”級戰略核潛艇已經夠出色了，水下排水量1.87萬噸的船，潛射彈道導彈的發射井愣是有24個，搭載的“三叉戟”IID5型導彈如果滿配，則最多可攜帶12枚W76或W88核彈頭。就這樣一艘艇，共可攜帶288枚核彈頭，就已經具備了滅國之力。這已經讓俄羅斯的“颱風”級戰略很汗顏，因為後者水下排水量4.8萬噸，但只有20個發射井，而配備的RSM-52潛射導彈最多能搭載10個核彈頭，滿打滿算能配齊有200個核彈頭。

　　隨着“俄亥俄”級戰略核潛艇的老化，美國開始準備發展它的替代型號，最初叫做SSBN（X），後來才正式定名為“哥倫比亞”級。根據美國海軍的要求，“哥倫比亞”級戰略核潛艇的水下排水量為2.08萬噸左右，全長171米，寬13米，艇員配備為155人，可搭載16枚“三叉戟”IID5型潛射導彈，採用泵噴推進形式。從噸位上看，“哥倫比亞”級潛艇連俄羅斯“颱風”級潛艇的一半都不到，火力水平相對“俄亥俄”級減少了8個發射井，僅噸位有所提升。

　　但是，就是這麼一個指標的潛艇，愣是讓俄羅斯那些用鈦合金打造的、號稱“金魚”的核潛艇也不敢說自己貴。根據美國海軍最新的數據，“哥倫比亞”級戰略核潛艇的價格將為72.1億美元左右。而按照美國海軍潛艇項目辦公室主管邁克爾·賈巴雷將軍的說法，這還是在採取多種節約成本措施之後得到的價格，而之前“哥倫比亞”級潛艇的單價，則高達80億美元。

　　迄今為止，這個價格已經打破了全球最貴潛艇的記錄，連法國人都感到不可思議。很長一段時間內，法國“凱旋”級戰略核潛艇號稱是全世界最貴的潛艇，其單艇價格為36.3億美元。也就是說，即便是按照降價後的錢，一艘“哥倫比亞”級也能買兩艘“凱旋”。“凱旋”級戰略核潛艇的排水量為1.43萬噸，雖然說比“哥倫比亞”級小了幾千噸，但人家也是能搭載16枚M51潛射導彈，滿配能有160個核彈頭的國之重器啊。

　　說完“凱旋”再說“前衛”。“前衛”級戰略核潛艇的水下排水量為1.59萬噸，最多可搭載16枚“三叉戟”IID5，其單艇價格為20億美元左右。而且還應當考慮到的是，“凱旋”級和“前衛”級戰略核潛艇的建造數量都是4艘，比“哥倫比亞”級的12艘要少很多，同級艇少不可避免地會分擔更多的科研費用。

　　但美國海軍又指出，“哥倫比亞”級戰略核潛艇的72.1億美元單價僅僅是單艇採購價格，而沒有包括研發費用。而根據美國海軍協會網站2017年9月份發布的消息，海軍已經向通用電船公司授予了價值51億美元的“哥倫比亞”級戰略核潛艇研製合同。這意味着，未來的每艘“哥倫比亞”級戰略核潛艇每艘將分攤大約2億多美元的研發成本。那麼如此之貴，是否值得呢？

　　截至目前，“哥倫比亞”級戰略核潛艇的一些技術要求已經發布出來，包括採用艇堆同壽技術，導彈發射井直徑與“俄亥俄”級的2.2米相同，但數量減少，寬至少應達到“俄亥俄”級的13米，排水量增加到兩萬噸，使用壽命24年，可執行124次戰略威懾巡邏任務，採用泵噴推進技術。其實，從這些參數之中，我們能看到不少“俄亥俄”級戰略核潛艇的影子。

　　新的“哥倫比亞”級戰略核潛艇還大量許多已有的成熟技術或採用共同研發的方式，例如其聲吶就是當前“弗吉尼亞”級攻擊型核潛艇的LAB聲吶放大版。而在發射井方面，美國和英國聯合進行通用導彈艙的研發，按理說英國可以為之節約一部分的費用。然而，即便是這些措施的存在，美國國內的專家也對“哥倫比亞”級潛艇的造價持悲觀態度。

　　有觀點認為，儘管美國海軍項目辦公室的預計做得“很漂亮”，但如果真到潛艇建造出來之後，考慮到通貨膨脹等因素，其單價將高達88億美元。而如果均攤51億美元的研發設計費用，單艇價格將毫無懸念地超過90億美元。而在最初的時候，美國海軍還一度想將該級艇的單價控制在49億美元左右。如果僅僅是戰略核潛艇這麼貴，那麼可以理解，但是美國海軍的每種新一代戰艦都貴得讓人難以接受，那不是其艦艇工業出了問題，又會是什麼呢？