1940年3月20日，傅作義率軍進攻日偽盤踞下的五原。事後，傅作義宣稱“殲敵3400餘人”，且擊斃了“綏西警備軍司令水川依夫中將”。還說這個水川伊夫是日本皇族。
中國軍隊士兵操作重機槍射擊
但據內蒙學者丁曉傑考證，水川不是日軍中將，甚至不是軍人，更不是皇族，而是個“內務省官僚”——二戰結束前，日本內務省主管警察和地方行政事務，所以內務省的官員既可以在警察部門任職，也可以在一般地方行政部門任職。水川就是如此：大學專業是法科，通過文官考試後，在日本國內擔過警察課長，也擔任過工廠課課長。1939年，水川被調到偽蒙古聯合自治政府擔任治安部代理次長，領警監銜。當時日本一共派了54個“內務省官僚”到所謂“蒙古政府”充當警察顧問和指導官。
以水川的學歷和經歷，肯定不懂打仗。那為什麼讓他守五原呢？原因很奇特：1940年初，日本大本營下令攻占五原以打擊傅作義。但為了節約兵力，又命令日軍於3月1日撤回，而且未經許可不得越過包頭一線，也就是說要放棄五原。可日本駐蒙軍參謀長田中新一卻不願意，還在五原及其周邊部署了蒙古軍3個師約3000人、綏西聯軍約1000人。但這些偽軍害怕傅作義捲土重來，蒙古人和漢人部隊（投降的國民黨軍）還爆發衝突。
使用輕機槍射擊的中國軍隊士兵
田中不能向五原派出大量正規軍，於是瞞着上司拼湊了一支很古怪的武裝。他利用偽蒙警察組成所謂綏西警備軍4個大隊。每個大隊400多人，總計1500人，包括310個所謂“日系警察”充當骨幹。這些事實，丁曉傑先生在日本發掘的材料都提到過。
但丁先生不太了解的是，這310個日系警察，本身還分很多系統。一部分和水川一樣，屬於內務省人員，也就是正牌日本警察和官員，這些人也和水川一樣，是完全不會打仗的；一部分是從日本國內召來的退伍軍人。比如第一大隊長是個44歲的退伍憲兵軍曹，第四大隊長是個34歲的退伍補充兵（野戰炮兵），中隊長和小隊長多是退伍上等兵或補充兵。還有80人是專門為偽蒙政權培養的日系警察學員。
日本炮兵
田中新一想用退伍軍人充實所謂警備軍的戰鬥力。但這些最高軍銜不過軍曹的退伍兵，多數連班都沒指揮過，完全不具備指揮大隊、中隊和小隊的能力。而內務省派遣的正規警察們更是牢騷滿腹，大罵為什麼把他們這些非戰鬥人員派到最前沿。
不倫不類的綏西警備軍在沒有軍事能力的水川伊夫率領下，在3月初匆匆趕到五原。而整個五原地區的全部日偽軍警（包括水川伊夫的綏西警備軍），則由桑原荒一郎炮兵中佐指揮。桑原倒是個正規軍人，手下還有特務機關14人和12個日本工兵。五原地區還有5個所謂“蒙古軍日系顧問”，也是一夥退伍兵。另外，當地還有近300個日本平民，主要是汽車公司的司機和一些木匠和道路建築工人。他們幫着日本工兵在當地修橋修路。
結果，日軍在蒙古最西端的前沿據點五原，就成了一個由數百名來源雜亂的“警察”和數千名偽軍防守的城市。
傅作義將軍
3月20日，傅作義投入了主力第35軍、騎兵第6軍以及游擊軍等等攻打五原。偽蒙古部隊還願和日本人一起抵抗，而漢人系的偽軍則大都反戈一擊。桑原中佐率領96人（特務機關和工兵26人、警察30人、偽蒙軍40人）死守到22日被全殲（桑原本人在21日下午戰死）。水川畢竟是文官，沒打算死戰，早在21日下午就帶着130多人逃離。日本陸軍獲悉五原遭到進攻的消息後，派出騎兵集團和第26師團各一部支援。但21日晚上才出發，因途中河水泛濫，直到26日才抵達五原。此時傅作義已經撤離。
