近日，美国初创航天企业——内华达山脉公司成功完成了其设计的“追梦者”航天飞机的滑翔飞行和着陆测试工作。外界分析认为，“追梦者”航天飞机要比传统宇宙飞船在向太空运送人员和物资时拥有更大的灵活性。

      其实，追梦者号早在四年前就已经进行了首次滑翔飞行实验，不过，在早期的试飞中，追梦者号利用直升机进行投放，最后降落在爱德华兹空军基地。

     当时，追梦者号在降落的过程中，主起落架受到了一定程度的损坏，在修复之后，美国内华达山脉公司认为追梦者号仍具备飞行潜力，终于在近日取得了一次成功的滑翔飞行和着陆。

      那么，“追梦者”航天飞机到底有哪些技术特点呢？

     很多人也许会奇怪，想当年美国搞航天飞机动用了大量航天企业、军方和民间科研机构，而如今一个名不见经传的初创企业，怎么会掌握像航天飞机如此的高科技产物呢？

     其实，“追梦者”并非该公司白手起家设计的，而是从别家“淘”来的“宝贝”。

     在1950-1980年代，美国利用国家资源创造并积累了许多航天器设计方案，其中就有美国空军的X-20“动力倍增器”项目和NASA的HL-20项目。这两个项目均与现在的“追梦者”十分相似，尤其是HL-20，原本是NASA花费20亿美元计划用来取代航天飞机的产物。

      随后，一家航天初创公司采用了HL-20设计方案，并设计出“追梦者”，但该公司在2008年被内华达山脉公司收购，这才成就了一代黑科技的重见天日之路。

     “追梦者”在几经失败之后，才最终获得NASA的太空货物/人员运载工具项目候选方案的资格。

      与其他几个采用传统太空飞船式的运载工具相比，“追梦者”能够像之前航天飞机那样水平着陆，其使用灵活性和安全性更好。而太空飞船则只能以大过载“砸”向地面，很容易损坏内部的设备，甚至让宇航员受伤。

      此外，与美国之前建造的一系列大型航天飞机相比，“追梦者”的体积和重量更小，因此其制造、维护和发射成本更小。

     美国此前建造的航天飞机空重就接近70吨，加上其起飞所必须的1个大型燃料舱和2个火箭助推器，其最大起飞重量超过2000吨。因此，此前航天飞机几乎只能在特定的陆上发射场完成航天发射。

     但“追梦者”不但可由传统火箭发射，还可由微软联合创始人保罗·艾伦旗下公司打造的平流层发射系统在高空进行发射。“追梦者”将有无人版和7人乘坐版。

     这里需要指出的是，美国并未选择让国家机构独揽航天发展的成果，而是在适当的时候，将一些看上去不那么适应现阶段采用的技术成果移交给民间企业去运营。这样不但让国家机构能卸掉一些包袱，更能搞活商业航天产业。